Эдуард VII (9 ноября 1841, Лондон - 7 мая 1910)

 

Отец придавал огромное значение воспитанию сына и собирался дать ему солидное, педантичное образование, которое получил в своё время сам. Но, увы, его ждало сильное разочарование: Эдуард терпеть не мог книг и "умных бесед" даже в самой доступной форме; зато он обожал всякие игры и развлечения. Однако у него было доброе сердце, а характер отличался безусловной прямотой. По окончании домашнего образования принц хотел избрать карьеру военного, однако отец решил, что он должен получить университетское образование. В Эдинбурге Эдуард прослушал курс промышленной химии, в Оксфорде изучал юридические науки, а в Кембридже совершенствовался в языках, истории и литературе. 

В 1860 принц отправился в большое путешествие по Канаде и США. Возвратившись домой, он, наконец, получил желанную свободу. В одном из своих писем королева объявила ему, что он может считать себя свободным от родительского контроля и не обязан давать им более отчёт в своих поступках. Резиденцией принца сначала был назначен небольшой дворец Вайтладж, уединённо стоящий посреди прекрасного Ричмондского парка в графстве Серрей, а после свадьбы он переехал в Сандригэм. Этот дворец вскоре сделался центром великосветской жизни Англии (после смерти мужа королева Виктория жила замкнуто и свела к минимуму свою светскую жизнь).

Эдуард унаследовал от матери её здравый смысл и её добродушие. Он был так же пунктуален и методичен, придавал огромное значение своему костюму и считался одним из главных арбитров моды в Европе. Он не испытывал к английской аристократии того презрения, которое питала его мать. Наоборот, он охотно разделял все удовольствия большого света. Впрочем, он был очень демократичен по духу и несколько раздвинул его чопорные рамки. При нём в Сандрингэм получили доступ финансисты, промышленники, известные спортсмены и американские друзья принца. Он любил красивых женщин и азартные игры. 

Мужчин он ценил только тогда, когда они были забавными собеседниками, искусными стрелками и хорошими игроками в бридж. В мужском обществе принц всегда становился душой компании, увлекал всех своим оживлением и своими шутками. С дамами он был рыцарски любезен. Он очень любил нравиться прекрасному полу и слыл за донжуана. Первые годы его супружеской жизни прошли в безоблачном счастье. Но в дальнейшем, когда родились дети и семейные заботы не давали принцессе Александре времени на светские удовольствия, Эдуард несколько удалился от семьи (хотя, по свидетельству современников, он всегда оставался нежным мужем и отцом). Громкую известность получили его любовные похождения. Когда Эдуарду исполнилось 36 лет, его официальной любовницей стала актриса Лилли Лэнгтри. 

В 1897 принц познакомился с Алисой Кеппель, которая затем оставалась его подругой и
фавориткой до самой смерти. Но это были только самые известные из увлечений.

Виктория, жалуясь на легкомыслие сына, не допускала его к делам правления. Между тем ее предубеждение было едва ли справедливо. Эдуард обладал прекрасными дипломатическими данными и превосходно знал науку полуслов, намеков, хитростей, Тонких обманов, смутных обещаний и пустопорожних разговоров. Имея многочисленные дружеские связи во всех европейских странах, а особенно во Франции, он мог бы оказать матери большую помощь во внешнеполитических делах. 

22 января 1901 в загородном поместье Осборн королева Виктория доживала свои последние часы. Близкие окружали королевское ложе, а врач и германский император Вильгельм II, внук умиравшей, держали ее голову, чтобы облегчить прерывавшееся дыхание. Грузная 82-летняя женщина, передвигавшаяся с помощью кресла-коляски, не утратила иллюзий об особом предназначении своей власти и желания править. "Я не хочу умирать, я должна завершить еще несколько дел", - были ее предсмертными словами.

Вечером королевы не стало, а на следующий день утром ее старший сын и наследник престола принц Уэльский, крещёный под именем Альберта Эдуарда, отправился в Лондон. Здесь в Сент-Джеймском дворце на заседании Тайного совета он был провозглашён королём, принял клятву архиепископа Кентерберийского Фредерика Темпла и обратился к присутствовавшим с краткой речью. В ней он сказал: "Я решил взять имя Эдуарда, которое носили шесть моих предшественников. Я поступаю так не потому, что не ценю имя Альберт, унаследованное мною от горячо любимого, горько оплакиваемого, великого и мудрого отца, заслуженно известного под именем Альберт Благородный. Я хочу, чтобы его имя осталось в истории единственным".

Достопочтенные государственные мужи и лорды, услышавшие это заявление, были шокированы. Воля родителей, в соответствии с которой их сын должен был править под именем отца, оказалась нарушенной. Новый король сделал первый самостоятельный шаг. На это у него имелись свои причины. Но одновременно в речи преемника великой монархини прозвучал и другой мотив - стремление вернуться к английским корням, отказавшись от немецкого имени Альберт и приняв имя королей, уже вошедших в анналы британской истории.

Тем временем в любимом замке Виктории Виндзоре готовились к похоронам. Из Осборна водным путём на королевской яхте "Альберта" покойницу доставили в Портсмут. При этом по распоряжению устроителя похорон герцога Норфолкского флаг корабля был приспущен. Новый монарх Эдуард VII, вступивший на борт судна, обратил на это внимание и спросил о причине такого положения флага. "Королева умерла, сэр", - был ответ герцога. "Король Англии жив", - отпарировал Эдуард VII. И флаг вновь взвился на вершину мачты. Это было второе самоутверждение престолонаследника.

Из Портсмута специальный поезд доставил тело Виктории на Лондонский вокзал, носящий ее имя, и траурная процессия двинулась по улицам столицы, заполненным молчаливой толпой. Слез не было. Смерть старой королевы не была неожиданностью, но настроение собравшейся публики было тревожным. "Век уходит!.. что будет, когда на престол сядет этот Эдуард. Никогда уже не будет так спокойно, как при доброй старой Викки".

В день смерти Виктории ему шел 60-й год, и он понимал аномалию своего положения. С одной стороны, взрыв почтения, которым сопровождались похороны умершей королевы, был источником гордости его семьи, с другой, он был подавлен бременем и ответственностью, ожидавшими его как наследника великой государыни. По воле матери при ее жизни он не допускался к государственным делам и не был подготовлен к престолу.

Сделавшись в 1901 королём, Эдуард вполне доказал свои незаурядные способности. В 1903, когда Англия и Франция едва не начали войну, Эдуард в тайне от своего кабинета отправился на яхте во Францию, встретился с президентом Лубе, и лед взаимной враждебности был очень быстро растоплен. Этот визит, как и последовавшая вскоре поездка Лубе в Англию, сыграли важную роль в формировании Антанты. Точно так же своим визитом в 1908 в Россию Эдуард помог сгладить многие острые углы во взаимоотношениях двух стран. Как король Эдуард был идеальным воплощением конституционного монарха. Он нёс свои обязанности легко и щегольски, но с тактом и престижем. В управление он почти не вмешивался, острые социальные проблемы не выводили его из душевного равновесия. Он давал внутренней политике разве что общий тон, который, однако, отличался миролюбием и склонностью к компромиссам. 

1. Энциклопедия "Кругосвет"
2. К.Рыжов. Все монархи мира. Западная Европа - М.: Вече, 1999. - 656 с. 

Последнее обновление страницы   11.09.04 16:59:38