тускло мерцали
в тумане звезды.
Сэм недоверчиво
рассматривал месяц.
- Странное дело, - сказал он Фродо. - Месяц ведь вроде бы
везде один -
что
здесь, в Глухоманье,
что у нас,
в
Хоббитании.
А вот получается, как
будто их два - над Лориэном свой собственный, а везде другой, - или я совсем
заплутался во времени.
Помните, когда мы оказались у эльфов и в первую ночь
ночевали
на
дэлони,
месяц
уменьшался
-
рожками вправо, -
и
жить
ему
оставалось не больше недели.
Ну вот, а теперь
мы ушли из Лориэна
и
плыли
семь дней, и вчера я смотрю - на
небо карабкается молоденький месяц, только
что
народившийся, рожками влево. Так, выходит, время-то стояло на месте? Не
тридцать же дней мы гостили У эльфов!
- Не знаю,
- задумчиво отозвался Фродо. -
Эльфы, по-моему, не властны
над временем - значит, оно все же движется в Лориэне; но и время пока еще не
властно
над
эльфами
- поэтому
его
в
Лориэне
не замечаешь.
Могущество
Владелицы Наина велико...
-
Говорить о Наине за пределами Лориэна
нельзя даже с самыми близкими
друзьями,
даже
со мной, - перебил
его Арагорн. Он
окинул берег тревожным
взглядом. Однако ничего тревожного не заметил
и, посмотрев на Сэма, коротко
объяснил:
-
Пока мы
жили в Благословенном Краю,
месяц
умер, и народился
снова, и снова умер. Время не остановишь. Тридцать дней мы гостили у эльфов.
Зима, сковавшая Средиземье, кончается. Подступает весна последней надежды. -
Арагорн умолк и подошел к лодкам. - Пора отправляться, - сказал он громко. -
Это последний ночной переход.
Дальше я русла Реки не
знаю. Ниже по течению
нам встретится Сарн-Гебир -
Взгорный
Перекат на всеобщем
языке, - и ночью
нас там неминуемо разобьет. А днем, при свете, мы заранее остановимся, чтобы
обойти его
по прибрежной тропе. Но до Взгорного отсюда лиг сто, не
меньше.
Правда, и здесь надо плыть с осторожностью, чтобы не
напороться на утес или
остров. Поэтому держитесь все время за мной.
Сэма
назначили
впередсмотрящим.
Туман
развеялся,
и
яркие
звезды
искристо высветили воду Реки. Бликующая рябь слепила
глаза. Сэм внимательно
вглядывался во тьму. Перевалило за полночь; у невидимых берегов глухо шумела
в
скалах
вода;
течение
становилось
все
более
быстрым.
Внезапно
Сэм
предостерегающе
вскрикнул
-
впереди,
преграждая
Хранителям
путь,
от
западного
берега
до
середины
Реки
протянулась
узкая
каменистая
мель.
Течение,
круто
выгибаясь
влево,
потащило
лодки
к
восточному
берегу.
Вспененная
вода
ревела
и
клокотала;
там,
где
сузившийся
вдвое
поток
разбивался об утесы восточного берега, крутились белые от пены водовороты.
-
Ночью
нам
эту
стремнину
не пройти!
- крикнул
Боромир,
пытаясь
повернуть. - А если за ней начинается Взгорный, нас всех
утопит, как слепых
котят!
-
Надо
выгребаться
к
западному
берегу!
-
резко
разворачиваясь,
прокричал Арагорн. Гимли
с Леголасом
тоже повернули. Арагорн мощно налегал
на весла.
- Я
ошибся в расчетах,
- сказал он Фродо. - Мы уже, видимо, подошли к
Сарн-Гебиру. Андуин течет быстрей, чем я думал.
Путники с
трудом
выгребались
против
течения.
Лодки медленно ползли
вперед. Но их отжимало к правому берегу. Он казался зловещим и черным.
-
Левее!
Нас может посадить на мель,
и лодки перевернет!
-
крикнул
Боромир.
Фродо почувствовал, что днище лодки царапают камни прибрежной отмели. А
потом глухое рычание стремнины резко взрезал пронзительный свист, и с берега
в
путников полетели
стрелы. Одна проткнула капюшон Арагорна - счастье