К концу  второй  недели Торин начал подумывать  об отплытии. Нужно было
заручиться поддержкой,  пока оживленье в  городе  не пошло на  убыль.  Да  и
откладывать было не к чему.  Он сказал старейшине и  советникам ратуши,  что
карлы вскоре покинут Озерный Город.
     Впервые  старейшина удивился  и  всполошился: неужели  Торин  и  впрямь
наследник и потомок былых  Государей?  Он и  представить  себе не  мог,  что
карлики  осмелятся  так близко подойти  к  дракону, и считал их мошенниками,
которых   вскоре   удастся   разоблачить.   Но   старейшина   ошибся.  Торин
действительно  был  внуком Подгорного  Государя  и,  как всякий карл, он  бы
сделал все, чтобы вернуть утраченное.
     Старейшина только  обрадовался скорому  отъезду карликов. Их содержание
обходилось городской казне слишком дорого, а  прибытие вообще превратилось в
затяжной праздник,  из-за которого стала торговля. ''Пусть  сунутся в Гору и
потревожат Смауга, - решил он. - Посмотрим, как их встретит дракон''.
     А вслух сказал:
     -Да,  ты  прав,  Торин, сын Траина сына  Трора! Самое  время  сбываться
старым песням. Иди и  возьми  свое.  Ратуша  окажет  вам  посильную  помощь,
надеясь в будущем на щедрость Государя, возвратившего свои владения.
     Как-то  поутру, -  а была уже поздняя  осень, -  когда промозглый ветер
обрывал с деревьев  последние  листья, от  пристани Озерного города отчалило
несколько лодок с гребцами, карликами и  хоббитом. В  некоторых лодках  были
тюки со  снедью. Коней и  пони  повели  по  суше  к  месту высадки  карликов
окольным  путем. Именитые горожане, во главе со старейшиной, распрощались  с
карликами на ступенях ратуши, бежавших прямо к водной глади. Люди столпились
на помостах, высовывались из окон домов и пели песни. Белые весла  с плеском
погрузились в воду, и лодки, увозя  карликов  к их цели и завершающей  части
Приключения, устремились на север. Единственным из всех, кто чувствовал себя
глубоко несчастным, был хоббит.


      Глава XI. НА ПОРОГЕ



     Через  пару  дней  лодки вошли в устье  реки Быстрянки, и впереди снова
угрюмо  впилась  в  небо  Одинокая  гора.  Течение  было  сильным,  и  лодки
продвигались медленно. Вечером третьего дня, - поднявшись  еще  на несколько
лиг вверх  по реке, -  решено было пристать к  западному  берегу и  устроить
стоянку. Сюда же прибыли лошади с  провиантом и необходимыми вещами, а также
привели  и пони  для  карликов. Карлики навьючили на пони все, что  могли, а
остальное спрятали в палатку; никто из  озерников  не хотел коротать ночь  в
пустошах  под  тенью   драконова  логова;   пусть,  мол,  исполнятся  старые
пророчества. Здесь было легче поверить в дракона, чем в Торина. Да и поклажу
охранять было незачем. Места  эти давно обезлюдели и превратились в пустыню.
Хотя   сумерки  уже  сменила   ночная   темнота,  проводники   стали  быстро
возвращаться в Озерный город по суше и по реке.
     Ночь была холодной. Карлики были совсем одни и пали духом. На следующий
день поход продолжился. Позади всех,  держа под уздцы  пони с поклажей ехали
Бильбо  и Балин,  в то время как  остальные  медленно продвигались  вперед и
разведывали дорогу, ибо пути совсем исчезли. Отклонившись к северо-западу от
Быстрянки, отряд все  ближе  и  ближе подходил к  отрогу, который  начинался
где-то на юге и, казалось, выступал навстречу путникам.
     Дорога была  изнурительной, безмолвной и какой-то  скрытной:  никто  не
смеялся,  молчали  струны  арф,  а гордость и надежда,  вселенные  в  сердца
старыми песнями Озерного города,  отступали перед отчаянием. Все знали,  что
поход  близится  к  концу,  причем,  возможно,  страшному.  Окрестные  земли
становились все более  запущенными  и  холодными, хотя  раньше,  как говорил
Торин, здесь когда-то зеленели прекрасные сады и перелески. Травы было мало.
Вокруг  - лишь искореженные и почернелые от  изгари и огня древесные стволы.
Ни единого  деревца. Ни одного кустика. Здесь начиналась драконова  пустыня;
карлики же прибыли в эту страну к концу года.

     Отряд благополучно  достиг  подножия горы.  Казалось,  ничто не  давало
знать  о  драконе, кроме  разора вокруг его берлоги. Перед путниками нависла
темная  горная  громада.  Первый лагерь карлики  разбили на западной стороне
южного отрога - Вороновой высотке.  Когда-то здесь была  дозорная  башня, но
никто  не посмел залезть на скалу: она была слишком открытой. Перед тем, как
искать  в  западном подкряжье потайную  дверь,  Торин  выслал  отряд,  чтобы
разузнать о происходящем возле южного отрога, где находились Главные Ворота.
Он выбрал Фили, Кили, Балина и Бильбо. Они  отправились  под хмурые  утесы к
самому подножью Вороновой высотки. В этом месте река описывала  петлю вокруг
низины, где в старые  времена стоял город Дол,  устремлялась на юг к Долгому
озеру,  с грохотом  преодолевая  перекаты. Над рекой  нависали  голые крутые
скалистые  берега,  а  за   ее  пенистым  темным  бурным  течением  путникам
открывалась  широкая  низина,  затененная  горными  подкряжьями,  где серели
развалины былых  домов, храмов, крепостных стен,  гордых в  прошлом башен  и
укреплений.
     -  Все,  что осталось от Дола,  - прошептал Балин. - На горных  склонах
шумели  леса,  логовина  была плодородной,  а  в  городе был слышен перезвон
колоколов, - при этих словах карлик  опечалился и помрачнел; он был одним из
спутников Торина в тот день, когда Смауг напал на Подгорное Государство.
     Подойти  еще  ближе  к воротам они побоялись,  ибо  южный отрог был уже
далеко.  Карлики  и хоббит притаились  за скалой.  Чуть дальше,  между двумя
утесами, выступавшими далеко вперед, зияла  темная дыра  пещеры,  из которой
вырывался  клокотавший поток - начало реки Быстрянки - и клубами  валил пар,
вперемешку с  черным дымом. Никто и ничто не  нарушало мерного грохота реки,
разве что редкое злобное  карканье  черных ворон,  которые  кружили в  небе.
Балину стало не по себе.
     - Пора возвращаться, - решил он. - Здесь больше делать нечего. И мне не
по душе эти черные птицы, предвестники зла.
     - А дракон еще в горе, да к тому же жив-здоров, если  судить по дыму, -
добавил хоббит.
     -  Дым еще ни  о чем ни говорит, - возразил Балин. - Хотя  ты наверное,
прав.  Может, он сейчас куда-то вылетел,  а  может,  притаился где-нибудь на
склоне.  А  что до  дыма  и  пара, то все палаты  небось насквозь  провоняли
драконом. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004