государе,
задрожал
и
сунулся
было
в
воду,
но
отпрянул.
"Я не умею плавать!" - проскулил он.
"А там неглубоко, - сказал Древень.
-
Вода,
правда,
гнилая,
но
уж
тебя-то, Гнилоуста, она не осквернит. Ступай вперед!"
И несчастный подлец погрузился в жижу
почта
по
горло;
сначала
брел
кое-как, потом схватился за бочонок, не то за доску. Древень проводил его.
"Добрался-таки, - сказал он, вернувшись. - А полз по ступеням и
лязгал
зубами - ну крыса крысой. В башне сидят, как сидели: оттуда высунулась
рука
и затащила его внутрь. Наверняка
его
встретили
по
заслугам.
А
я
пойду
обмоюсь от этой гнуси. Если кому понадоблюсь, я на северной
окраине,
а
то
здесь и воды-то чистой не сыщешь: ни тебе напиться, ни умыться, а
онту
без
этого
никак
нельзя.
А
вы,
зайчатки,
вот
что:
побудьте-ка
у
меня
привратниками. Тут ведь такие гости ожидаются - не кто-нибудь, а сам
хозяин
ристанийских угодий! Вы уж его привечайте, как у вас положено. Едет
он
тем
более с победою: войско
конунга
одолело
орков
в
кровавой
битве.
Нешто
простой лесной онт сообразит, как его надо чествовать?
Вы-то
небось
лучше
нашего знаете людские словеса и обычаи. Много перебывало государей в зеленых
ристанийских степях, а я не то что
языка
их
не
знаю,
а
и
самые
имена
позабыл. Им, наверно, нужна будет людоеда.
Позаботьтесь,
поищите,
чем
не
стыдно угостить конунга". Ну, мы что
могли,
то
сделали.
Но
хотел
бы
я
все-таки знать, кто
этот
Гнилоуст?
Неужто
он
и
правда
был
советником
конунга?
- Был, - подтвердил Арагорн. - А заодно шпионом Сарумана,
его
главным
соглядатаем в Ристании. Судьба его,
впрочем,
не
пощадила:
ему
привелось
увидеть поверженным в прах то величие, которому он
поклонялся,
и
пережить
крушение всех своих упований.
Казалось
бы,
он
довольно
наказан,
однако
худшее у него впереди.
- Да уж едва ли Древень запихал его в Ортханк по
доброте
душевной!
-
сказал Мерри. - Очень он угрюмо посмеивался, когда
пошел
купаться
и
пить
водичку. Ну а мы принялись не покладая рук
ворошить
плавучий
хлам
да
по
каморкам копаться. Нашли мы целых три незатопленные
кладовки,
и
вдруг
на
тебе - явились онты от Древня, да и забрали все чуть не подчистую.
"Нам, - говорят,
-
нужна
людоеда,
чтоб
хватило
на
двадцать
пять
человек". Так что, как видите, все поголовно подсчитаны, вы в том числе.
Но
вы не огорчайтесь, что остались: мы себя не обидели,
смею
вас
уверить.
А
выпивки онты и вовсе никакой не взяли.
"Пить-то они что будут?" - говорю я им.
"Известно, что, - отвечают, - изенскую воду, она и
для
онтов,
и
для
людей вполне годится". Наверняка, впрочем,
онты
состряпали
из
родниковой
воды какой-нибудь свой напиток
и
Гэндальф
вернется
с
курчавой
бородой.
Словом, они отвалили, а мы, вконец усталые
и
голодные, ..далее