А
пещеры
за
Хельмовой Крепью забыли? Там, может статься, уже
собралась
не
одна
сотня
воинов, и оттуда есть тайные ходы в горы.
- На тайные ходы надежда плоха, - сурово осек его конунг. - Саруман
их
небось давным-давно разведал. Однако ж оборонять Крепь можно долго. Вперед!
Арагорн
и
Леголас,
по-прежнему
рядом
с
Эомером,
стали
теперь
передовыми. Понемногу с галопа перешли на шаг, темень
сгущалась,
а
дорога
вела все выше, прячась в сумрачных теснинах. Путь был свободен, своры
орков
мигом рассеивались, избегая малейшей стычки.
- Ох, боюсь, что о прибытии конунга с ополчением уже доложено
Саруману
или Саруманову главарю, да и точный счет нашим
воинам
известен,
-
угрюмо
заметил Эомер.
А
ратный
грохот
нарастал
и
нагонял
их.
Темнота
полнилась
многотысячегласым сиплым песенным ревом.
Посреди
излога,
уже
на
высоте,
обернувшись, они увидели
бесчисленные
факелы,
красновато-огнистый
ковер,
расстилавшийся у горных подножий, и прерывистые огненные струи,
всползавшие
по склонам. Там и сям вспыхивали мрачные зарева.
- Большое войско идет за нами по пятам, - сказал Арагорн.
- Они несут огонь, - глухо отозвался Теоден, - и поджигают все на своем
пути - дома, рощи и стога. Богатый край, благословенная долина,
селенье
за
селеньем. Горе мне и моему народу!
-
При
дневном-то
свете
повернули
бы
мы
коней
и
обрушились
на
поджигателей с высоты, - сказал Арагорн. - Не по мне это - бежать от них.
- Бежать осталось недолго,
-
заверил
Эомер.
-
Вот-вот
подъедем
к
Хельмовой Гати: там глубокий ров, надежный вал и до Крепи еще
добрая
лига.
Развернемся и дадим бой.
- Нет, на оборону Гати у нас сил недостанет, - возразил Теоден.
-
Где
нам, она длиннее лиги и въезд очень широкий.
- Въезд все равно придется оборонять - значит, нужна тыловая застава, -
сказал Эомер.
Ни звездочки не было в безлунном небе, когда передовые конники достигли
въезда над рекой по широкой дороге,
спускавшейся
берегом
от
Горнбурга
к
Гати. Из-за черного провала, со смутной высоты стены их окликнул часовой.
- Властитель Ристании ведет ополчение к Хельмовой
Крепи,
-
отозвался
Эомер. - Говорю я, Эомер, сын Эомунда.
- Мы такого и не чаяли, - молвил часовой. - Скорей
заезжайте!
Того
и
гляди, нагрянут орки.
Вскоре
войско
выстроилось
за
Гатью
у
реки,
на
пологом
склоне.
Взбодрившись, передавали из уст в уста, что Эркенбранд
оставил
в
крепости
изрядную дружину и ее немало пополнили беженцы.
- Пожалуй, наберется
и
с
тысячу
пеших
ратников,
-
сказал
старый
Гамлинг, поставленный
начальником
низовой
охраны.
-
Многие,
правда,
в
чересчур уж почтенных летах, вроде меня, а у
других,
как
у
моего
внука,
молоко на губах не обсохло. Что
слышно
про
Эркенбранда?
Вчера
говорили,
будто он идет сюда с остатками отборной дружины Вестфольда. А нынче о нем ни
слуху ни духу.
- Боюсь, что недаром, - сказал Эомер. - Дозорные наши
вернулись
ни
с
чем, а где ему быть? Всю долину заполонили враги.
- Худо наше дело, если он погиб, - молвил Теоден. -
Могучий
витязь
-
поистине в нем ожила доблесть Хельма Громобоя. Но
ждать
его
здесь
мы
не
можем: надо стянуть все силы к Горнбургу. Как у вас там с
припасами?
Мы-то
налегке: на битву ехали, а не садиться в осаду.
- Три четверти вестфольдцев укрылись в здешних пещерах - стар
и
млад,
женщины и дети, - сказал Гамлинг. - Но припасов все
равно
хватит
надолго: ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004