разглядывали щербленые ступени, ведущие
на
уступ.
Сквозь
быстрые
рваные
облака пробивалось солнце, оживляя и расцвечивая унылый серый лес.
- Взберемся наверх, оглядеться бы надо! - предложил Леголас.
-
Трудно
все-таки дышится, а там воздух посвежее.
Арагорн пропустил друзей вперед и медленно поднимался следом, тщательно
осматривая ступени и выступы.
- Почти уверен, что хоббиты здесь побывали, - сказал он. - Но следов их
незаметно, а чьи тут небывалые следы - ума
не
приложу.
Ладно,
оглядимся,
может, что и высмотрим.
Он выпрямился во
весь
рост
и
без
особой
надежды
окинул
взглядом
окрестность. Уступ был обращен на юго-восток, с хорошим
восточным
обзором.
Но виднелись только верхушки деревьев, серо-зеленой лавиной
наползавших
на
степь.
- Изрядного мы крюка дали, - заметил Леголас. - Свернули бы
на
второй
или третий день к западу
от
Великой
Реки
и
давным-давно
все
как
один
добрались бы досюда. Так ведь почем знать, куда тебе надо, пока не придешь.
- Нам вовсе и не надо было в Фангорн, - возразил Гимли.
- А попали мы сюда, как птички в силок, - сказал Леголас. - Посмотри!
- Куда смотреть-то?
- Вон туда, в чашу.
- Ну и что ты там углядел своими эльфийскими глазами?
- Тише ты разговаривай! Смотри, смотри, - показал Леголас. - В лесу, на
тропе, которой мы шли... Это он: видишь, пробирается между деревьями.
- Ага, теперь вижу! - зашептал Гимли. - Гляди, Арагорн! Говорил я тебе?
Старик, он самый, в грязном сером
балахоне,
потому
я
его
сначала
и
не
заметил.
Арагорн присматривался к согбенному путнику: тот уже вышел
из
лесу
у
склона горы. С виду старый нищий,
брел
он
еле-еле,
подпираясь
суковатым
посохом, брел, устало понурив голову, не глядя по сторонам. В других
землях
они бы окликнули его, обратились
с
приветливым
словом,
а
сейчас
стояли
молча, напрягшись в непонятном ожидании, чуя смутную и властную угрозу.
Гимли
глядел
во
все
глаза,
как
согбенный
старец
шаг
за
шагом
приближался, и наконец не вытерпел, крикнул сдавленным шепотом:
- Бери лук, Леголас! Целься! Это Саруман. Не давай ему рта раскрыть,
а
то околдует! Стреляй сразу!
Леголас нацепил тетиву - медленно,
будто
вопреки
чьей-то
воле
-
и
нехотя извлек стрелу из колчана, но к тетиве ее не приладил.
- Чего ты дожидаешься? Что это с тобой? - яростно прошептал Гимли.
- Леголас прав, - спокойно
молвил
Арагорн.
-
Нельзя
беспричинно
и
безрассудно убивать немощного старика, чего бы мы ни опасались,
что
бы
ни
Подозревали. Подождем, посмотрим!
Между тем старец вдруг ускорил шаг, мигом оказался у подножия
каменной
лестницы, поднял голову и увидел безмолвных наблюдателей на
уступе,
но
не
издал ни звука.
Лицо его скрывала накидка и нахлобученная поверх нее широкополая шляпа,
виднелись лишь кончик носа да седая борода. Однако Арагорну показалось,
что
из-под
невидимых
бровей
сверкнули
острым
блеском
пронзительные
глаза.
Наконец старик нарушил молчание.
- С добрым утром, друзья! - негромко проговорил он. - Я не прочь с вами
потолковать. Может, вы спуститесь или я поднимусь к вам?
Не дожидаясь ответа, он двинулся по ступеням.
- Ну же! - вскрикнул Гимли. - Стреляй в него, Леголас!
- Сказал же я, что не прочь потолковать с вами, -
настойчиво
повторил
старик. - Оставь в покое лук, сударь мой эльф!
Лук и стрела выпали из рук Леголаса, и плечи его опустились.
- А ты, сударь мой гном, сделай милость, не
хватайся
за
секиру!
Она
тебе пока не понадобится.
Гимли вздрогнул и замер как изваяние, а старик горным козлом взлетел по
ступеням - немощь
его
как
рукой
сняло.
Он
шагнул
на
уступ,
сверкнув
мгновенной белизной, точно белым одеянием из-под засаленной ветоши. В тишине
было слышно, как Гимли с присвистом втянул воздух сквозь зубы.
- Я повторяю, с добрым утром!
-
сказал
старик,
подходя
к
ним.
За
несколько футов он остановился, тяжело опершись на
посох,
вытянув
шею
и,
должно быть, оглядывая всех троих таящимися
под
накидкой ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004