разрастаясь. У нее было жуткое... нет, нет! Нельзя об этом говорить.
Я хотел отдернуться - вдруг она оттуда вылетит, но она
заслонила
весь
шар и исчезла, а появился он. Слов он не говорил, только глядел, и мне
было
все внятно.
"Ты возвратился? Почему так долго отмалчивался?"
Я не ответил. Он спросил: "Кто ты?", а я все молчал, терпел дикую
боль
и, когда стало совсем уж невмоготу, сказал: "Хоббит".
А он будто вдруг увидел меня - и его хохот мучил, как медленная
пытка.
Я противился из последних сил.
Он
сказал:
"Погоди
немного.
Скоро
снова
свидимся. Пока скажи Саруману, что эта игрушка не для него. Я тотчас
же
за
нею пришлю. Понял? Так и передай".
И снова злорадно захохотал, как клещами жилы вытягивал, страшнее всякой
смерти... нет, нет! Об этом нельзя говорить. Больше я ничего не помню.
- Посмотри мне в глаза! - сказал Гэндальф.
Пин встретил его взгляд, не
сморгнув.
Длилось
нестерпимое
молчание.
Потом лицо мага потеплело, и по нему скользнула
тень
улыбки.
Он
погладил
Пина по голове.
- Ладно! - сказал он. - Будет! Ты уцелел. Глаза твои,
вижу,
не
лгут.
Ну, он недолго с тобой говорил. Олухом ты был и остался, но ты честный олух,
Перегрин Крол. Будь на твоем месте кто поумнее, он бы, может, вел себя хуже.
Но запомни вот что! Тебя и твоих друзей уберег, что
называется,
счастливый
случай, но другой раз не убережет. Допроси он тебя толком, ты
бы
не
вынес
пытки и рассказал ему все,
что
знаешь,
к
нашей
общей
погибели.
Но
он
поторопился. Одних сведений ему показалось мало, он решил немедля заполучить
тебя и не спеша замучить в темнице Черной Башни. Нет
уж,
ты
не
дергайся!
Суешь нос в дела мудрецов, так и хвост не поджимай! Ладно уж, я тебя прощаю.
Все не так худо обернулось, как могло бы.
Он бережно отнес Пина на папоротниковое ложе. Мерри сел возле друга.
- Лежи смирно и попробуй уснуть, Пин! - сказал
Гэндальф.
-
А
впредь
больше доверяй мне! Зазудит опять - скажи, есть от этого средства. И уж,
во
всяком случае, не вздумай опять подкладывать мне камни под локоть!
Побудьте
вдвоем, это вам полезно.
Маг вернулся к остальным; они в угрюмом раздумье стояли над ортханкским
камнем.
- Беда явилась за полночь и
застала
нас
врасплох,
-
сказал
он.
-
Спаслись мы чудом!
- А что хоббит, что Пин? - спросил Арагорн.
- Думаю, с ним все обойдется, - отвечал Гэндальф. - Пытали его недолго,
а хоббиты - на диво стойкий народ. Память о пережитом ужасе,
и
та
у
него
быстро выветрится.
Пожалуй,
даже
чересчур
быстро.
Не
возьмешь
ли
ты,
Арагорн, на сохранение этот камушек? Хранить его, конечно, опасно, но...
- Кому как, - сказал Арагорн. - У него
есть
законный
владелец.
Этот
камушек - палантир Ортханка из сокровищницы Элендила, и установили его здесь
гондорские
князья.
Роковые
сроки
близятся.
И
мой
палантир
может
мне
пригодиться.
Гэндальф взглянул на Арагорна и затем, к общему изумлению,
с
глубоким
поклоном протянул ему завернутый камень.
- Прими его, государь! - сказал он. - И да послужит он залогом грядущих
дней! Но позволь все
же
посоветовать
тебе:
до
поры
не
гляди
в
него!
Остерегись!
- Был ли я тороплив и тщеславен хоть раз за долгие
годы
испытаний?
-
спросил Арагорн.
- Ни разу. Не оступись под конец пути, - отвечал Гэндальф. - По крайней
мере храни его в тайне. И вы все, свидетели ночного происшествия, пуще всего
берегитесь ненароком выдать хоббиту Перегрину, где хранится камень!
Он
его
будет по-прежнему притягивать, ибо,
увы,
он
держал
его
в
руках
еще
в
Изенгарде - это я недоглядел. Но я был занят Саруманом и не
догадался,
что
это за Камень. Потом я был близок к разгадке, но меня
сморила
усталость
и
одолел сон. Лишь сейчас все открылось!
- Да, и вне всяких сомнений, - сказал Арагорн. -
Теперь
воочию
видна
связь между Изенгардом и Мордором - объяснилось многое.
- Диковинно могущество наших врагов, и диковинна их
немощь!
-
сказал
Теоден. - Издавна говорят: нередко зло пожрется злом.
- Чаще всего так оно и бывает, - подтвердил Гэндальф. - Но в
этот
раз
нам неимоверно повезло. Проступок хоббита, кажется, спас меня от чудовищного
промаха. Я думал было сам изучить этот Камень, проверить его на себе. Сделай
я это - и пришлось бы состязаться в чародействе с величайшим колдуном,
а
я ..далее