восток
возвращать
гномам
несметные сокровища,
скопленные
за
много
столетий
в
Подгорном Царстве. Им
сопутствовал успех: от дракона,
который стерег клад,
удалось избавиться. Решила
дело Битва Пяти Воинств, в которой погиб Торин и
совершено было много ратных подвигов; однако долгая
летопись
Третьей эпохи
упомянула бы об
этом в одной, от силы в двух строках, когда б не одно вроде
бы случайное происшествие по дороге.
Во
Мглистых
горах,
по пути
к Глухоманью, на
путников напали
орки;
Бильбо отстал
от
своих
и потерялся
в
черном лабиринте копей. Пробираясь
ползком и ощупью,
он нашарил какое-то
кольцо
и не долго думая положил его
себе в карман просто как случайную находку.
В
тщетных
поисках выхода он забрел
в самую
глубь горы, к
холодному
озеру, посреди которого на каменном
островке жил Горлум, мерзкое существо с
белесыми
мерцающими глазами.
Он
плавал на плоскодонке, загребая
широкими
плоскими ступнями, ловил
слепую рыбу длинными когтистыми пальцами и пожирал
ее сырьем. Он
ел
всякую живность,
даже
орков,
если удавалось поймать
и
задушить
кого-нибудь без
особой
возни.
У
него
было
тайное
сокровище,
доставшееся ему
давным-давно,
когда
он еще жил наверху, на
белом
свете:
волшебное золотое кольцо. Если
его
надеть,
становишься невидимкой. Только
его он и любил, называл "прелестью" и разговаривал с ним, даже когда не брал
с собою.
Обычно
не брал:
он его
хранил в
укромном
месте на островке
и
надевал, только если шел охотиться на орков.
Будь кольцо при нем, он бы, наверно, сразу кинулся на Бильбо, но кольца
при нем
не было, а хоббит держал в
руке
эльфийский кинжал, служивший
ему
мечом. И
чтобы оттянуть время, Горлум предложил Бильбо
сыграть
в загадки:
если тот какую-нибудь не отгадает,
то Горлум убьет его и
съест,
а если не
отгадает Горлум, то он выведет Бильбо наружу.
Бильбо
согласился:
смертельный
риск
был
все же
лучше
безнадежных
блужданий, и они загадали друг другу немало загадок. Наконец Бильбо выиграл,
хотя выручила
его
не
смекалка,
а
опять-таки случайность:
он
запнулся,
подбирая
загадку
потруднее,
зачем-то
полез
рукой
в
карман,
нащупал
подобранное
и забытое
кольцо и
растерянно вскрикнул: "Что
там
у меня
в
кармане?". И Горлум не отгадал - с трех попыток.
Существуют
разногласия
насчет того,
можно
ли
считать
этот
вопрос
загадкой,
отвечающей строгим
правилам игры; но
все
согласны, что раз
уж
Горлум
взялся
отвечать, то
обязан
был
соблюсти уговор. Этого от него
и
потребовал Бильбо, несколько опасаясь,
что
скользкая
тварь как-нибудь его
обманет, хотя
такие уговоры издревле считаются
священными
у
всех,
кроме
самых отпетых
злодеев. Но за века одиночества
и тьмы
душа
Горлума
стала
совсем черной, и предательство было ему нипочем.
Он пронырнул темной
водой
на
свой островок
неподалеку от берега, оставив Бильбо
в недоумении.
Там,
думал Горлум,
лежит
его
кольцо.
Он был голоден ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004