-  Да уж, и впрямь неплохо он  печется о своих делах, особенно о них, -
говорили  некоторые, - а  когда что  стрясется  -  жди толку,  как  же! -  и
нахваливали  меткий выстрел Барда. - Был бы он правителем, если бы не погиб.
Бард-драконобоец из рода Гириона! Если бы он был жив!
     И  тут посреди разговора из  мглы выступила высокая тень. Вся вымокшая,
на лице и на плечах - черные космы, а в глазах - яростный огонь.
     - Бард  жив!  - рявкнула  она  в ответ. - Он уплыл их  Эсгарота,  когда
сразил врага. Бард, потомок Гириона - я, и я убил дракона!
     -  Барда королем!  Барда! - раздалось в толпе, но  старшина заскрежетал
зубами.
     - Гирион был властителем Дола, а не королем Эсгарота, -  процедил он. -
В Озерном городе старшины выбирались из числа стариков и мудрецов и  никогда
не терпели верховенства солдатни. Пусть этот ваш король Бард, или как вы его
там  называете, убирается  в свое королевство: Дол освобожден  его отвагой и
преград к возвращению  больше нет. Пускай с ним идет,  кто хочет, если им по
душе  голые скалы под  тенью  горы,  а не зеленые  берега озера;  те же, кто
поумнее  останутся   здесь,  чтобы  отстроить   город   и  наслаждаться  его
спокойствием и процветанием...
     -  Барда в короли!  - закричали неподалеку. -  Хватит с нас стариков  и
толстосумов! - и многие поддержали клич. - Власть стрелку  и  долой денежный
мешок!
     - Я  не из последних,  кто воздает  должное Барду Лучнику, - беспокойно
вмешался  старшина (ибо Бард стоял рядом с ним). - Сегодня он заслужил честь
быть  одним из благодетелей  нашего города, и он достоин  не одной хвалебной
песни. Но за что, о люди, - и тут старшина заговорил громко и ясно, - за что
мне такая кара? В чем моя вина, хотел бы я узнать? А кто  разгневал дракона,
почивавшего в своей норе? Кого мы богато  одарили и поддержали  в час нужды?
Кто заставил нас поверить в старые пророчества? Скажите, кто сыграл на нашем
мягкосердии и грезах? И какое золото пришло взамен по реке? Драконова ярость
и смерть!  Так с  кого  же нам  требовать возмещения  наших убытков и помощи
нашим вдовам и сиротам?..
     Да, не  зря  старшина занимал свое  место.  Люди  мгновенно  забыли про
нового короля  и  направили свой  гнев  на Торина  и его спутников.  Повсюду
раздавались  ругань и  проклятья, а те, кто недавно  громче  всех пел старые
песни, нынче  громче  всех кричали,  что гномы  умышленно  натравили  на них
дракона.
     - Дураки! - вмешался Бард. - К чему тратить гнев на этих несчастных? Да
они же первыми и погибли в огне! Смауг сунулся сюда только потом.
     Говоря  это, Бард  вспомнил  о баснословных сокровищах горы, оставшихся
сейчас без сторожа и владельца; и тут лучник умолк. Он задумался над словами
старшины про заново выстроенный Дол с его золотыми колоколами. Вот только бы
найти людей...
     Наконец он сказал:
     -  На   проклятья   и  новые  мысли,   старшина,  времени  нет.  Работы
невпроворот. Пока я  тебе  послужу,  но, может, я скоро  подумаю  над твоими
словами и подамся на север с теми, кто последует за мной.
     Бард  ушел,  чтобы  помочь навести  порядок в лагере  и  позаботится  о
раненых и больных. Но старшина  остался сидеть на земле и угрюмо косился ему
вслед. Он много думал и мало говорил, разве что кричал,  чтобы ему доставили
воды и огня.
     Куда бы Бард ни приходил, он  узнавал, что слухи о несметных богатствах
без  хозяина  распространялись с  быстротой  пожара. Говорили  о  возмещении
убытков,  что золота  так  много, что  хватит с лихвой, что можно будет даже
покупать роскошные вещи, сделанные в южных странах. Да, все это подбадривало
несчастных  людей.  А  хуже было  некуда  -  дол  того  противной и холодной
выдалась ночь.  Хижин по  берегам было и  так  немного,  одну  из них  занял
старшина, - а еды и того меньше  =- даже старшина голодал. Этой ночью многие
заболели от голода,  сырости  и  горя;  многие больные, которые благополучно
спаслись из разрушенного города, в  конце  концов, умирали. В  ближайшие дни
голод и болезни только разрастались.
     А  пока  Бард  взял дела в  свои  руки и  стал распоряжаться  по своему
усмотрению,  пусть  даже и от имени старшины. Но перед лучником была трудная
задача  - успокоить людей и расселить их. Возможно, многие погибли бы зимой,
которой  сменилась осень, если бы не пришла помощь, ибо Бард тут же отправил
гонцов вверх по  реке к королю лесных эльфов;  гонцы же  встретили на  своем
пути их войско, хотя был всего лишь третий день после гибели Смауга.
     Дело в том,  что король  эльфов узнавал все  от своих соглядатаев и  от
птиц, которые были дружны с его народом. Во всяком случае, узнал он немного:
уж  очень  сильным  было   смятение  среди  пернатых,  живущих  на  границах
Драконовой  пустыни. В небесах  кружили  бессчетные птичьи  стаи, а крылатые
вестники  сновали повсюду.  Над Черной пущей  разнеслось чириканье,  свист и
гам, и далеко за его пределы полетела молва о смерти дракона. Шуршали листья
и высовывались любопытные уши.  А еще задолго до выхода  воинства  эльфов во
главе с королем, эти вести докатились и на запад, прямо до сосняков Мглистых
гор; Беорн услышал их в  своем  бревенчатом  доме, а гоблины  засовещались в
пещерах. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004