Но почему-то,  когда карликов охватило глубочайшее  отчаяние,  у Бильбо
непонятно от чего вдруг стало легко на сердце, словно камень с души упал.
     -  Идемте! Идемте! - воскликнул  он.  - Пока живу - надеюсь, так  часто
говорил  мой  отец,  а  третья попытка  решает  все.  Я  собираюсь  еще  раз
спуститься в сокровищницу. Я уже дважды побывал там,  зная о драконе, потому
я отважусь пройти тем же путем, не зная  наверняка, есть ли он в той пещере.
Как бы ни  было - единственный путь ведет только вниз. И еще я  думаю, что в
этот раз вам всем надо пойти со мной.
     В  отчаянии  карлики  согласились, и Торин решил первым идти  следом за
Бильбо.
     - Теперь  будьте  крайне  осторожны! - прошептал  хоббит - Ступайте как
можно тише.  Есть внизу Смауг или нет его  - не известно. Незачем подвергать
себя ненужной опасности!
     Они  спускались  все   ниже   и  ниже.  Конечно,  куда  было  карликами
состязаться в бесшумности с  хоббитом: они пыхтели и сопели, и эхо  тревожно
раскатывалось  по  подземелью; Бильбо  время  от  времени  останавливался  и
прислушивался, нет ли какого шороха или звука  там,  рядом с залом. Когда же
хоббит, так ему показалось, подошел близко к сокровищнице дракона, то он тут
же надел кольцо и продолжил путь. Но необходимости в невидимости не  было: с
кольцом на пальце или без него незримым было все вокруг - такая стояла тьма.
Мрак был таким  беспросветным,  что хоббит, сам того не  заметив, оказался в
широком  пространстве:  он вытянул  вперед  руку,  сделал  шаг  - и  кубарем
скатился в зал!
     Так он  и  замер  на  месте,  лежа  лицом вниз  и  не  смея не то чтобы
подняться, но  даже  вздохнуть.  Но е было  ни малейшего шороха. Не было  ни
слабейшего блика, хотя, как почудилось хоббиту, где-то там, в черной вышине,
мерцало  тусклый белый  огонек. Конечно же,  хоббит чувствовал  вкус  гари и
запах  дракона - им пропахла  вся пещера насквозь - но этот огонек не был ни
огнем, ни свечением Смауга.
     Наконец, Бильбо Бэггинс потерял всякое терпение.
     - Давай, выползай сюда, Смауг, старый  червяк! - громко взвизгнул он. -
Хватит  играть  в  прятки!  Давай-ка, посвети,  поймай  меня  и съешь,  если
сможешь!
     По  залу прокатилось  слабое эхо, но  никакого  ответа  не последовало.
Бильбо встал на  ноги, и понял, что не знает,  в каком направлении ему нужно
идти.
     - Хотел бы я  знать,  какую  игру  затеял Смауг,  -  сказал  он. - Явно
сегодня - все равно,  что сейчас, ночь или день, - его нет дома. Если бы Оин
и Глоин не потеряли трутницы, может, можно было  бы зажечь  немного света  и
осмотреться,  прежде  чем  нам  улыбнется  удача.  Света! -  крикнул  он.  -
Кто-нибудь, зажгите свет!
     Карлики, разумеется, смертельно перепугались, когда  Бильбо с  грохотом
скатился по ступеням,  и остались тихо сидеть там, где и оставили хоббита  -
перед входом в зал.
     -  Ш-ш! - зашипели они в ответ на его слова: хотя это и помогло хоббиту
определить, где были карлики, прошло еще некоторое время, прежде чем он смог
чего-нибудь дождаться от них. Но вот, когда Бильбо принялся топать  ногами и
кричать  во  всю  мочь  дрожащим  голосом,  чтобы  зажгли  свет,  Торин  дал
разрешение,  и Оин  с Глоином  были  отправлены назад, к  завалу,  за своими
трутницами.  Прошло  немного времени, и в проходе загорелся  огонь: вернулся
Оин с горящим  факелом в руке,  за  ним, держа подмышкой связку факелов, шел
Глоин. Бильбо быстро подошел к входу в туннель, взял факел, но как хоббит не
пытался убедить карликов зажечь остальные факелы и следовать  за ним, у него
ничего  не   получилось.  Торин   дотошно  объяснил,  что  договор  все  еще
действителен и что он,  Бильбо Бэггинс, все еще остается их профессиональным
вором  и разведчиком. Если ему нравится подвергать себя опасности и зажигать
свет - это  его  дело. Карлики же останутся в  туннеле и подождут дальнейших
сведений из сокровищницы. Поэтому они сели у входа и стали ждать.
     Карлики видели, как темная  маленькая фигурка  хоббита  идет по темному
залу, освещая себе  дорогу тусклым огнем поднятого  факела. Время от времени
едва  поблескивало  золото,  стоило  лишь Бильбо споткнуться  о какую-нибудь
драгоценную вещицу. Огонек постепенно съедала тьма - это хоббит все дальше и
дальше уходил в огромный зал. Но вот танцующий  огонек  поплыл вверх. Бильбо
карабкался на  вершину  золотой горы. Вскоре, достигнув  вершины,  хоббит на
мгновение  остановился, а потом начал  спускаться с другой стороны  золотого
кургана.  Карлики заметили,  что  хоббит замешкался, но не  поняли  истинной
причины. Причина же была, и имя ей было Аркенстон, Сердце Горы. Бильбо узнал
его  по   описанию  Торина;  даже  в  такой  прекрасной   сокровищнице,  как
сокровищница  Трора, да что там  в сокровищнице, во  всем мире не могло быть
двух  таких  камней.  Ноги  сами  несли хоббита  к белому  свечению, пока он
поднимался на вершину горы золота. Постепенно свечение превращалось в бледно
сияющий  шар.  Когда же  хоббит  подошел  ближе,  колеблющийся  свет  факела
отразился на поверхности  шара несчетным  множеством  разноцветных мерцающих
искорок. У Бильбо  захватило дух, когда  он посмотрел под  ноги. Прямо перед
ним лежало  величайшее сокровище, огромный камень,  светившийся  собственным
внутренним  сиянием,  ограненный  карлами,  которые  давным-давно проникли в
самое  сердце горы;  камень  вбирал  в  себя весь доступный  внешний свет  и
превращал его в  десятки тысяч искр белого сияния, способного превращаться в
любые оттенки радуги.
     Чары камня притягивали и  завораживали; ручонки  Бильбо  никак не могли
обхватить камень - такой он был крупный и тяжелый. Но хоббит все-таки поднял
сокровище, зажмурился и засунул его поглубже в карман.
     "Вот теперь я вор хоть  куда! - решил он. - Но надо бы все ж рассказать
про эту находку карликам... когда-нибудь.  Они же сами сказали,  что я  могу
сам выбрать себе награду - я так и сделал. Остальное пусть забирают!"
     Однако в душе  у Бильбо зародилось предчувствие, что Аркенстон принесет
еще немало бед.  Хоббит спустился по другую сторону насыпи, и миганье факела
скрылось  от наблюдающих за  ним карликов. Но огонек снова загорелся  где-то
вдали. Бильбо переходил на другую сторону подземелья. Хоббит бродил по залу,
пока не дошел до огромной двери в его дальнем конце. Оттуда струился воздух,
легкий, свежий;  факел едва  не  погас. Бильбо  робко выглянул из зала, и  в
пляске огня ему удалось различить что-то вроде переходов и ступенек, ведущих
вверх, в самую темень.  Там царила  тишина; вроде бы  Смауга  не  видно и не
слышно. Чуть только  Бильбо захотел  вернуться,  как  вдруг порхнуло  что-то
черное и задело  его  по лицу. Он  вскрикнул,  отступил назад и  упал. Факел
выпал из рук и погас. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004