Очень скоро начальник караула стал клевать носом и вскоре крепко уснул,
ничего  не  замечая, опьяневший  дворецкий продолжал смеяться, болтать сам с
собой,  но  немного  времени спустя  он громко  захрапел.  Хоббит  прокрался
внутрь. Мгновение -  и  у начальника  стражи пропали ключи, а  Бильбо в  это
время со всех ног мчался к подземельям. Огромная связка ключей была тяжелой,
сердце хоббита было почти готово вот-вот  выскочить из груди. Даже кольцо не
могло заглушить звона ключей, от которого по спине у хоббита пошли мурашки.
     Сперва он выпустил Балина и, едва карлик  оказался  в  коридоре, Бильбо
аккуратно  запер камеру.  Удивление Балина было  велико, но он был рад, что,
наконец, покинул тесную темницу. Карлик хотел обо всем расспросить хоббита.
     -  Не сейчас!  - оборвал  его тот. - Иди за мной!  Нам всем нужно  быть
вместе и  не  расходится. Сбежать  должны  все  или никто. Это  единственная
возможность. Если все раскроется, бог весть, куда вас отправит король, велев
сковать по рукам и ногам. Вот и не спорь!
     Они бегали от камеры к камере, пока их не набралась дюжина. Карлики шли
не  слишком  быстро:  было  темно  и  сказывалось  довольно  продолжительное
заключение. Сердце у хоббита падало, когда карлики сталкивались, ворчали или
шептались. "Что б  все  эти копуши провалились!" - думал про себя хоббит. Но
все шло хорошо. На пути им не  встретился ни один  стражник. Дело в том, что
этой ночью в лесу и в верхних покоях дворца был великолепный пир, на котором
собрались почти все подданные короля.
     Наконец, шумя  и толкаясь, отряд подошел к  узилищу Торина; по счастью,
он хоть и находился глубоко под землей, но до погребов было рукой подать
     - Слово чести!  - воскликнул Торин, когда Бильбо сказал ему, что  можно
присоединиться к  товарищам. - Гэндальф как всегда оказался прав! Кажется ты
становишься настоящим взломщиком. После этого случая мы все к твоим услугам.
Только что нам делать сейчас?
     Бильбо понял, что пришла пора рассказать карликам  о  своем замысле, но
он  боялся,  как они воспримут это предложение? Страхи  хоббита оправдались:
карлики, несмотря на опасность, стали громко возмущаться и слышать не хотели
про какие-то бочки.
     - У нас будут ссадины и синяки, мы  разобьемся насмерть, и, разумеется,
утонем! - ворчали они. - Мы надеялись, что ты придумаешь  что-то получше,  а
если нет - то и ключи ни к чему. Это просто безумие!
     -  Тогда,  -  прорвало  хоббита, который был  взвинчен и  без этого,  -
идите-ка вы в свои уютные темницы,  где я вас запру, и придумайте что-нибудь
получше. Но вопрос в том, смогу  ли я в следующий раз  умыкнуть ключи,  даже
если попытаюсь.
     Это  было  слишком.  Карлики  затихли.  Оставалось,   конечно,  принять
предложение Бильбо. Было очевидно,  что через  верхние покои  не  пройти,  а
через  зачарованные  ворота  -  и подавно. К тому же  на  шум  могли  прийти
стражники. Карлики  прокрались в погреба вслед  за  хоббитом, миновав дверь,
через которую были видны  счастливо похрапывающие  и улыбающиеся дворецкий и
начальник караула. Вино из Дорвиниона навевает приятные сны и  грезы. Завтра
выражения  лиц  этой парочки совсем  изменятся;  хоббит  прокрался  к ним  и
повесил ключи на пояс начальника стражи.
     - Это  спасет его от завтрашних неприятностей, - сказал себе  Бильбо. -
Он был  не  таким уж плохим и сносно обращался с узниками. Ну и удивятся все
тутошние эльфы!  Решат, что  у нас  было какое-то могучее волшебство, раз мы
смогли  пройти сквозь  ворота и  исчезнуть!  Именно исчезнуть! Надо  уходить
отсюда по-быстрому, пока не поздно!

     Балина оставили следить за дворецким и начальником охраны и дать знать,
если они проснутся. Остальные спустились в тот погреб, где  был люк. Времени
было в обрез. Вскоре,  как и  предполагал Бильбо, должны  были прийти эльфы,
чтобы  помочь  дворецкому очистить подвал от  стоящих  рядами пустых  бочек,
которые  будто ждали,  когда их сбросят  в реку. Некоторые бочки были из-под
вина, но в них не  было ни малейшего проку: их нельзя было бесшумно открыть,
и нельзя было  хорошо закупорить. Но среди них были и такие,  где  хранилось
масло, яблоки и все то, что доставлялось по реке во дворец.
     Карлики  быстро нашли  тринадцать  бочек,  в  которых  мог разместиться
каждый из  них. Несколько бочек оказались такими просторными, что, забираясь
в  них, карлики с  ужасом думали, какая  будет тряска,  хотя Бильбо с трудом
разыскал  соломы,  чтобы  как  можно  удобнее,  насколько  позволяло  время,
разместить  карликов  в  бочках. Наконец,  дюжина  карликов была  упакована.
Особенно много  хлопот  причинил Торин: он  огрызался, будто  цепной  пес, и
беспокойно вертелся, будто бы его закрыли в тесной конуре, ворчал, что дырки
для  воздуха слишком малы  и  что он задохнется, прежде  чем бочку  закроют.
Бильбо, как  мог,  затыкал и замазывал все щели  бочек и  пытался  поплотнее
пригнать крышки. Он  бегал от бочки к бочке, заканчивая устраивать карликов,
и надеясь на то, что осуществлению его замысла ничто не помешает.
     Все было сделано вовремя. Не прошло и пары минут после того, как Бильбо
пригнал крышку к  бочке Балина, - послышались голоса  и  неподалеку замигали
огни факелов. Смеясь и весело болтая,  в погреб вошли  несколько эльфов. Они
шли с пира, который проходил в одном  из дворцовых покоев, и куда они хотели
поскорее вернуться.
     -  Где это старина Галион, дворецкий? - спросил один  из вошедших. - На
пиру я его не видел, а он должен показать, что надо делать.
     - Я  буду  вне себя, если этот копуша замешкается, - заметил кое-кто из
эльфов. - Наверху веселятся, а чем я хуже? ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004