Снаружи сгущались  сумерки, когда Бильбо выбрался из пещеры, споткнулся
и  упал без сознания  на "пороге". Карлики привели  его в чувство и залечили
ожоги как могли, но еще долго на пятках и затылке  хоббита будут красоваться
черные подпалины выжженных до корней волос.  Карлики подбадривали Бильбо, но
еще больше они  сгорали от желания услышать его рассказ и  объяснения насчет
разъярившегося дракона.
     Но Бильбо было не по себе, и карлики долго не могли вытянуть из него ни
слова.  Размышляя  над недавней  разведкой,  хоббит  перебирал  в  уме,  что
наговорил Смаугу, и не  хотел  повторять  этого карликам. На скале сидел все
тот же  свесивший голову на бок  старый  дрозд и прислушивался к  разговору.
Хоббит был в таком скверном настроении,  что схватил камень и  запустил им в
дрозда, который успел отлететь в сторону и тут же вернулся на место.
     - Проклятая  птица! - разозлился Бильбо. - Она мне  совсем не по нутру.
Мне сдается, она подслушивает.
     - Оставь птицу в покое, - сказал Торин. - Дрозды - мирные и дружелюбные
птицы. А  этот  - очень  старый, стало  быть, из  древнего  племени, которое
приручили  мой дед и отец. Живут дрозды две - три сотни лет, если не больше.
Говорили,  что  доляне  научились их языку и  использовали  птиц  в качестве
гонцов между Долом и Долгим озером.
     -  Что ж, будут ему вести для  Озерного города,  раз  это  то, что  ему
нужно, - пробурчал хоббит. - Хотя не думаю, что на озере знают язык дроздов.
     -  Так  что  же  случилось?  -  второпях  загалдели карлики.  -  Скорее
рассказывай!
     И  Бильбо изложил карликам все, что смог припомнить. Он признался,  что
подозревает, дескать  дракон разгадал  большинство  загадок, а  также понял,
откуда в его краях появились стоянки и пони.
     -  Я  уверен, Смауг узнал, что мы пришли из  Озерного города и получили
там помощь. У меня недоброе предчувствие: а  вдруг дракон  нагрянет туда? Уж
лучше бы мне  молчать про ездока на бочках! Даже слепой крольчонок, и тот бы
понял, что речь-то шла про озерников.
     - Да не убивайся ты так! Слово вылетело - не поймаешь, а я слыхал,  что
говоря с драконами нельзя  не проболтаться, - успокаивал хоббита Балин. - Ты
сделал все, что мог, - так бы я  ответил,  спроси  ты меня, - узнал  кое-что
важное и вернулся  живым - это благополучный  конец, если взялся говорить  с
такими, как Смауг. Удача уже в том,  что мы узнали о прорехе в броне старого
гада.
     Потом  карлики  завели  разговор  про  сражения  с  драконами.  Карлики
припоминали  все,  что  только  могли:  сказки,  предания,  летописи, боевые
искусства,  говорили  об  известных  им  способах и уловках...  Короче,  все
сводилось к тому, что на самом деле напасть  на Смауга врасплох не удастся и
что такая попытка привела бы к  еще  большей беде,  чем сражение в открытую.
Дрозд сидел на камне и  слушал внимательно. Вскоре на темном небе показались
тускловатые звезды. Птица бесшумно расправила  крылья  и поднялась в воздух.
Карлики все еще говорили, уже совсем стемнело, но Бильбо был так встревожен,
что его знобило от страха.
     Наконец он прервал карликов.
     - Вы тут болтаете, - насупившись пробурчал хоббит, - а мне вот сдается,
что сюда вот-вот нагрянет дракон! Думаю, рассиживаться тут нечего. Смауг уже
успел выжечь  до тла всю траву,  да и  холодает. Я  мозгом  костей чую,  что
дракон  опять сюда заявится: он знает,  как я спустился в нору и, можете мне
поверить, сообразил, где находится вход в  пещеру. Если понадобится завалить
дверь  - так для Смауга раздробить весь склон дело пустяшное, если еще и нас
задавит, то вообще позлорадствует.
     - Слишком  ты угрюм, Бильбо, - возразил  Торин. - Почему  же дракон  не
завалил  вход  в  сокровищницу  со  своей  стороны,  если  не  желал увидеть
непрошеных  гостей? Если  бы Смауг  летел сюда, мы  ба услышали шум крыльев.
Нет, Бильбо, дракон еще далеко.
     - Не  знаю, не знаю:  сперва он хотел, чтобы  я вышел, а теперь -  ждет
ночи,  чтоб  начать охоту.  Не разорять  же  дракону свою постель! Но хватит
спорить. Смауг вот-вот появится, а все,  что мы можем, - спрятаться в пещере
и захлопнуть дверь.
     Хоббит говорил так искренне, что карлики, в конце концов, вняли совету,
хотя двери  закрывать  не торопились: замысел  показался  им  отчаянным, ибо
никто  не знал, как  выбраться наружу, а мысль  о том, что единственный путь
наверх  лежал через сокровищницу  дракона, не  радовала никого.  Снаружи и в
пещере  воцарилась мертвая  тишина.  Немного погодя,  карлики снова  уселись
возле  полуоткрытой  двери  (правда,  в  пещере)  и  возобновили  прерванный
разговор.
     Теперь речь  зашла про то, с  какой  злобой дракон говорил о  карликах.
Бильбо хотелось бы никогда не  слышать этих  слов или, по крайней мере, быть
уверенным в  честности  карликов, ибо  те  думали сейчас лишь о  возвращении
своих богатств. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004