Неподалеку от гирла Лесной реки раскинулся чужеземный  город, о котором
говорили эльфы в  королевских погребах. На берегу стояло несколько хижин, но
город,  находившийся  в  излучине  под  утесом,  который  сдерживал  сильные
течения, был построен прямо на водной  глади.  Длинный дощатый  мост бежал к
площадкам  на  сваях, где  расположился  торговый город - не город эльфов, а
город  людей, осмелившихся  жить под тенью  драконовой горы. Они  занимались
речной  торговлей  еще  в те  стародавние  времена, когда Дол был  богатым и
процветающим городом.  Озерники  еще тогда были богатыми, а из  их  владений
отправлялись лодки и струги - иногда с золотом, а иногда с воинами в крепких
доспехах. По берегам до сих пор виднелись останки старого города, в основном
прогнивших деревянных пристаней. Но это было возможно только при отливе.
     Об этих временах не знали ничего, хотя изредка в старых песнях поминали
карликов  Горы, Подгорных Государей Траина  и Трора из рода Дурина, пели про
нападение дракона и про гибель властителей Дола. Кое-кто даже певал, якобы в
один прекрасный день - с возвращением Трора и Траина - из ворот горы потекут
золотые  реки,  а в здешние края придет  радость  и наступит время новых для
песен. Но эти сказания никогда не нарушали будничной жизни Озерного города.

     Едва  показались бочоночные плоты,  как  от  городского причала отплыло
несколько  лодок,  и сидящие в них встретили плотогонов криками приветствия.
Бросили  веревки и подняли весла; плоты вскоре вывели из течения Лесной реки
и пришвартовали в излучине неподалеку от Озерного  Города. Плоты уткнулись в
отмель.  Вскоре  должны  были  приехать люди  с  юга, забрать  часть  бочек,
наполнить их товаром и  отправить их назад по реке к королю лесных эльфов. А
пока,  до  поры до  времени, бочки  оставались  лежать на берегу.  Между тем
эльфы-плотовщики и лодочники отправились в Озерный Город на пир.
     Если бы  они не ушли и дождались наступления ночи, их удивлению не было
бы предела: Бильбо освободил первую же бочку, выкатил ее на берег и сорвал с
нее крышку.  Изнутри послышался глухой стон и вскоре на свет  выполз карлик.
Но в каком виде! В потрепанной бороде торчала солома, а сам он был так избит
и измолочен, что едва держался  на ногах. Карлик  сделал несколько  шагов  и
растянулся  пластом на берегу. Взгляд его  был безумен как у  цепной собаки,
которую заперли в конуре, и о которой никто  не вспоминал, по  меньшей мере,
неделю. Это был Торин, но узнать его  можно было только по золотой цепи и по
грязному синему капюшону с потрепанной серебряной кистью. Прошло  еще немало
времени, прежде чем он снова заговорил с хоббитом.
     -  Ну,  живы вы или нет?- резко спросил Бильбо, забыв о том, что только
ему  одному  удалось  перекусить  и  подвигаться.  Поэтому  он  говорил  так
раздраженно:-  Вы  еще в  подземелье или свободны? Хотите есть и  продолжать
свое  дурацкое  приключение, - в конце концов, оно ваше, а не мое,  - машите
руками, растирайте ноги и помогайте вытаскивать остальных, покуда есть такая
возможность!
     Конечно, Торин понял, что к чему; он со стоном встал на ноги и принялся
по  мере сил помогать  хоббиту. Блуждать  ночью в холодной  воде  неприятно,
особенно среди бочек. Поди,  найди нужные! Стуча  по  бочкам и громко крича,
Бильбо и Торин  отыскали еще шестерых карликов, которые смогли откликнуться.
Их с трудом вытащили из  бочек и вынесли на берег, где они расселись, стеная
и охая,- так  сильно  их трясло, колотило и  било  внутри бочек,  что им и в
голову  не  пришло  поблагодарить  хоббита.  Хуже всего досталось  Балину  и
Двалину,  поэтому  просить  их  о  помощи  было бесполезно.  Бифур  и  Бофур
пострадали не так сильно, но они улеглись на голой земле, не желая и пальцем
пошевелить.  Однако  Фили и  Кили, которые  (по меркам  карликов)  были  еще
молоды, разместились в  небольших бочках, в которых было немало соломы.  Они
вылезли оттуда, улыбаясь и отделавшись двумя-тремя ссадинами.
     - Надеюсь,  мне не придется  слышать запаха яблок, - проворчал  Фили. -
Моя   бочка  ими  насквозь  пропахла.  Холодно,  есть   хочется,  не  можешь
пошевельнуться, и вокруг  яблоками пахнет - просто с  ума можно  сойти. Я бы
съел сейчас все, что угодно, только не яблоки!

     Фили, Кили, Торин  и Бильбо освободили оставшихся  в  бочках  карликов.
Бедный  толстяк Бомбур спал без задних ног,  Дори,  Нори,  Ори, Оин и  Глоин
насквозь вымокли и лежали полумертвыми; всех по одному перенесли на берег.
     -  Ну вот,  все  на  месте! -  молвил Торин. - Думаю, надо  благодарить
судьбу и  Бильбо  Бэггинса.  Он вполне  это заслужил, хотя мог устроить  все
получше. Мы очень признательны тебе, хоббит, но  признательность наша  будет
еще больше, если  мы отдохнем и найдем какую-нибудь еду. Кстати, что  же нам
делать теперь?
     - Предлагаю идти в  Озерный  город, -  сказал  хоббит. - Другие  мнения
есть?

     Конечно, предложить было  нечего; оставив товарищей  на берегу,  Торин,
Фили, Кили и Бильбо  пошли  к мосту,  рядом с которым была  сторожка. Охрана
была там только  для  вида,  ибо в ней давно не было  особой  необходимости.
Озерники были  в дружбе с лесными эльфами, если не считать  случайных стычек
из-за речных пошлин. Другие  народы жили далеко от этих  мест.  Некоторые из
молодых жителей города открыто отрицали существование дракона и смеялись над
стариками  и старухами, которые  утверждали,  что видели в дни  своей юности
парящего  в небе змия. Немудрено, что  стража сидела в караулке, пила вино и
смеялась, не  слыша грохота, производимого бочками, и шедших к ним карликов.
Каково же было удивление стражников, когда в дверях показался Торин Дубощит!
     -Ты кто и что тебе нужно? - вскричали они, хватаясь за оружие.
     -Торин, сын Траина сына Трора, Подгорного Государя!- последовал громкий
ответ;  невзирая  на  оборванную  одежду и  измятый капюшон, Торин  выглядел
по-королевски. Золото  переливалось  на цепи и на кушаке, а  глубоко сидящие
под  капюшоном глаза горели  ярким огнем. -  Я возвратился и хочу сей же час
говорить с вашим старейшиной.
     Возбуждение только возросло. Кто  был поглупее, выбежал  из сторожки  в
надежде  на то, что с горы вот-вот  заструится  река  из  чистого золота,  а
черная вода озера засверкает под ночным небом.
     Подошел начальник караула.
     -А это кто такие? - спросил он, указывая на Фили, Кили и Бильбо. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004