-Ну,  чего ради  я  этого вертуна на чай пригласил? -  ворчал про  себя
Бильбо, по пути в кладовку. Он только  что  позавтракал, но решил, что  пара
кексов и чего-нибудь крепкого приведут его в чувство.
     А  Гэндальф  все  еще  стоял у  порога, заливаясь громким, но спокойным
смехом. Через какое-то мгновение он подошел поближе  и  острым  концом своей
палки  (а палка-то была колдовским жезлом) начертил на хорошо  выкрашенной в
зеленый цвет парадной двери  необычный знак. Затем кудесник пропал. И пропал
как  раз  тогда, когда Бильбо расправлялся с  последним кексом, полагая, что
ему удалось отделаться от приключения.

     О  кудеснике Бильбо  забыл на следующий день:  память  у  хоббита  была
неважная, и  поэтому он  все  записывал в Табличку Дел. В этом случае запись
была бы такая: ''Среда.  Гэндальф. Чай''. Но вчера Бильбо так разволновался,
что  попросту  забыл  это  сделать.  Как  раз  перед   чаепитием  послышался
настойчивый звон  дверного  колокольчика  - и только тут Бильбо вспомнил! Он
кинулся  ставить  на  огонь  чайник, накрывать  на стол,  поставил несколько
кексов и побежал к двери.
     ''Простите, что заставил вас ждать'', - хотел сказать Бильбо, но тут он
увидел, что в  дверях стоит не Гэндальф, а синебородый  карлик, подпоясанный
золотым кушаком. Глаза гостя горели ярким огнем под темно-зеленым капюшоном.
Едва  дверь отворилась,  карлик вошел внутрь. Этого Бильбо никак не  ожидал.
Гость  повесил  на  крючок свой  плащ  с  капюшоном  и, низко  поклонившись,
представился:
     -Двалин, к вашим услугам.
     -Бильбо Бэггинс... к вашим...-  сильно удивился хоббит. Таково было его
изумление, что он и вопросов  задавать  не  стал.  Последовало  молчание,  и
Бильбо,  неловко почувствовав себя, добавил:  - Я...  только  что  чай  пить
собирался... Заходите и присоединяйтесь, пожалуйста...
     Возможно, это  прозвучало довольно натянуто, но терпимо. Интересно, что
бы предприняли вы, если бы ни  с  того ни с сего к вам заявился  бы какой-то
карлик, да еще безо всяких объяснений повесил бы свои вещи в вашей прихожей?
     Бильбо и  Двалин  сидели за столом недолго: уже  был съеден третий кекс
или бисквит (что, впрочем, не столь важно), как вдруг из прихожей послышался
звон колокольчика, длившийся дольше прежнего.
     -Простите, -  сказал хоббит и направился к двери:  ''Ну, наконец-то это
вы!''  -  хотел сказать он Гэндальфу.  Но вместо кудесника  на пороге  стоял
седобородый,  по-видимому,  старый,  карлик  в  алом;  его лицо было  скрыто
капюшоном того же цвета, что  и одежда. Не успели отворить дверь -  а он уже
внутри да еще с таким видом, будто его пригласили.
     -Так, кажется, начинаем помаленьку  собираться, - заметил он,  глядя на
зеленый капюшон Двалина и вешая рядом с ним свой алый плащ. - Балин, к вашим
услугам.
     -Спасибо большое... - только и ответил Бильбо, открыв от удивления рот.
Такой  ответ учтивым не назовешь, но слова  начинаем собираться совсем сбили
его с толку. Не  то что бы Бильбо не любил  гостей  - но именно тех, кого он
пригласил.  И тут  хоббита поразила страшная  мысль: как  быть и что делать,
если непрошеные гости будут прибывать и прибывать,  а кексов с бисквитами на
всех  не хватит? Чем же  их таком  случае  угощать? Хотя  гости и свалились,
словно  снег  на голову, Бильбо  знал свои  обязанности  хозяина и не  желал
осрамиться.
     -Заходите... чаю попейте! -  смог он выдавить  из  себя,  глотнув  ртом
воздух.
     -Милый вы мой, мне  и  пиво  подойдет, если оно  у вас  есть, -  сказал
седобородый Балин. - Но и от булочек с тмином я бы не отказался.
     -Ну,  этого-то  добра у меня сколько угодно!  -  с удивлением для  себя
выпалил Бильбо, обнаружив, что ноги сами несут его в кладовку за теми самыми
тминными булочками, которые он испек сегодня для легкой закуски после ужина,
и нацедить добрую пинту пива. А когда  вернулся - увидел, что Балин и Двалин
уже сидят за столом и разговаривают, словно старые  приятели,  хотя на самом
деле  они были родными  братьями.  И  вот, Бильбо ставит  перед ними пиво  и
булочки - вдруг опять звонок!
     ''Ну, наконец-то Гэндальф  явился!'' - подумал хоббит,  открывая дверь.
Но нет! Еще карлики, причем сразу двое! Оба желтобородые, в синих капюшонах,
и  оба  подпоясаны  серебристыми кушаками.  Мало того:  приволокли  мешки  с
инструментами и кирками! Карлики прошмыгнули в нору, как только приоткрылась
дверь. Бильбо уже ничему не удивился.
     -Чем могу быть полезен, о карлики? - спросил он. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004