того
и
гляди, пожалуют из Норгорда, и боюсь,
что
не
для
переговоров.
Попробуем
обойтись миром, но приготовимся к худшему. У меня есть свой план.
- Вот и ладно, - сказал Фродо. - Давай распоряжайся.
В это время подбежали хоббиты-дозорные с Норгордской дороги.
- Идут! - объяснили они. - Двадцать с лишним. И еще
двое
побежали
на
запад.
- Это они к Перекрестку, - пояснил Кроттон,
-
за
подкреплением.
Ну,
дотуда добрых
пятнадцать
миль,
да
и
оттуда
не
меньше.
Пока
подождем
огорчаться.
Мерри пошел отдавать приказы, фермер Кроттон отправил по домам
женщин,
детей и прочую молодежь; остались и
укрылись
за
плетнями
только
хоббиты
постарше, все с оружием. Едва улица опустела, как послышались громкие голоса
и тяжелая поступь. Громилы подошли гурьбою и при виде
наспех
поставленного
хлипкого шлагбаума дружно расхохотались. Уж вдвадцатером-то они
чувствовали
себя полными хозяевами в этой маленькой, уютненькой стране.
Хоббиты подняли шлагбаум и расступились.
- То-то! - издевались каратели. - И живо бегите в постельки,
пока
вас
не высекли.
Они прошли по улице, крича:
- Все гасите свет! По домам и на улицу не высовываться,
а
то
заберем
сразу полсотни заложников в Исправноры.
Живее,
живее!
Доигрались,
вывели
Вождя из терпенья!
На крики их никто внимания не обращал, а за ними смыкалась
и
бесшумно
следовала толпа. У костра на площади стоял один-одинешенек фермер Кроттон
и
грел руки.
- Ты кто такой и чего это ты здесь делаешь? - гаркнул главарь шайки.
Фермер Кроттон медленно поднял на него глаза.
- А я как раз тебя хотел о том же спросить, - сказал он. - Чего это
вы
приперлись в чужую страну? Вас сюда никто не приглашал.
- Зато мы тебя пригласим! - загоготал главарь. -
Хватай
его,
ребята!
Волоките его в Исправноры и по дороге научите вежливости!
К фермеру шагнули двое
-
и
точно
споткнулись.
Толпа
вдруг
грозно
загудела: оказалось, что Кроттон вовсе не один. Со всех сторон в темноте
за
отсветами пламени стояли хоббиты. Было их сотни две, и все с оружием.
Мерри выступил вперед.
- Мы сегодня с тобой уже виделись, - сказал он
главарю,
-
и
сказано
было тебе: сюда больше не соваться. Не расслышал? Так слушай теперь:
вы
на
свету, под прицелом лучников. Только пальцем кого-нибудь троньте - тут вам и
конец. А ну, бросай все оружие, какое есть!
Главарь огляделся: да, их окружили. Но он не струсил - как-никак, с ним
было двадцать дюжих молодцов. Плоховато он знал хоббитов,
поэтому
сдуру
и
решил, что уж назад в Норгорд они пробьются шутя.
- Бей их, ребята! - крикнул он. - Бей насмерть!
С длинным ножом в левой руке и с дубинкой в правой он кинулся на Мерри,
преграждавшего им путь, - пришибить его, приколоть, а там дело пойдет!
-
и
рухнул, пронзенный четырьмя стрелами.
Этого вполне хватило: прочие охранцы побросали оружие,
были
обысканы,
связаны гуртом и отведены в пустой сарай, ими же в свое
время
построенный.
Там им уже порознь связали руки и ноги, заперли сарай
и
поставили
караул.
Труп главаря оттащили на пустырь и закопали.
- Раз-два и готово, а? - сказал Кроттон. - Говорил
же
я,
что
мы
их
запросто одолеем: надо только начать и кончить. Да, вовремя же вы подоспели,
господин Мерри.
- Начать-то мы начали, но еще далеко не кончили, -
возразил
Мерри.
-
Ежели верно, что их три сотни, то мы пока и одну десятую не уделали.
Однако
ж стемнело; подождем-ка мы до
утра,
а
там
уж
попотчуем
гостей
и
сами
наведаемся к Генералиссимусу.
- Почему же не сейчас? - спросил Сэм. - Еще не поздно
вовсе,
едва
за
шесть! Мне невтерпеж повидаться с моим Жихарем.
Вы,
господин
Кроттон,
не
знаете, как он вообще-то поживает?
- Да не то чтоб уж совсем плохо, Сэм, - сказал фермер. -
Исторбинку-то
срыли, и он, конечно, сильно огорчился. Теперь живет в новом доме - из
тех,
которые Начальники построили, пока еще чего-то делали, не только
грабили
и
жгли; дом-то недалеко,
за
милю
от
того
конца
Приречья.
Он
и
ко
мне
захаживает, коли выдастся случай, и я его малость
подкармливаю,
а
то
их,
бедняг, держат там впроголодь. Принимать и кормить гостей, конечно, настрого
запрещено, да что мне их Предписанья! Я бы и поселил его у себя, только ведь
наверняка отыскали бы, и тогда нам обоим один путь - в Исправноры. ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004