-  Как видишь, -  сказал маг, обернувшись  к Фродо,  - решать  придется
тебе. Но я  тебя не оставлю. - И  он положил руку на плечо Фродо. - Я помогу
тебе снести это бремя, пока  это бремя твое. Только не надо медлить. Враг не
мешкает.
     Настало  молчание.  Гэндальф снова сел  в  кресло  и попыхивал трубкой:
должно быть,  задумался. И  глаза  прикрыл, но  из-под  век  зорко следил за
Фродо. А  Фродо неотрывно глядел на  темно-алые уголья в камине, только их и
видел, и  чудилось ему, что он заглядывает в  огненный колодец.  Он  думал о
багровых расселинах древней и страшной Горы.
     - Так! - сказал наконец  Гэндальф. -  Ну и о чем же ты размышляешь? Что
решил?
     - Ничего,  - глухо откликнулся Фродо. Но огненная тьма  вдруг выпустила
его.  Он снова сидел в  светлой комнате, изумляясь яркому окну и  солнечному
саду. - А  впрочем, решил. Я не все понимаю,  что  ты  говоришь, но покамест
придется мне, наверно,  оставить Кольцо у себя и сберечь его, а там будь что
будет.
     - С тобой много  чего может  быть, - сказал Гэндальф, - но начинаешь ты
очень неплохо. Не скоро Кольцо тебя склонит ко злу.
     - Это тебе виднее, - сказал Фродо. - Только хорошо бы ты все-таки нашел
какого-нибудь хранителя ненадежней. А пока что, если ты прав, то я в большой
опасности,  и  друзья мои  тоже. Вряд  ли мне, стало быть,  удастся  сберечь
Кольцо  и уберечь друзей, если я останусь дома. Придется  мне бросить Торбу,
покинуть Хоббитанию  и вообще уйти куда глаза глядят. - Он вздохнул.  - Лишь
бы в Хоббитании все осталось как было -  правда, я иной раз клял хоббитов за
глупость последними словами, призывая на  них землетрясение  и драконов,  но
нет уж, лучше не надо. Пока у меня за спиной Хоббитания, мне как-то легче: я
знаю, что есть отступление, хотя отступать и некуда.
     Я,  конечно, и раньше  думал, не  уйти ли мне, только  представлял себе
какой-то пикник, приключения, как у Бильбо или даже интереснее - разные ведь
бывают, и все  хорошо кончаются.  А тут  -  из страха  в страх, и смерть  по
пятам. Да и путешествовать мне, видно, придется одному, раз мне выпала такая
доля - спасать Хоббитанию. Только я же маленький, для всех там чужой и - как
бы это сказать? - не из них. А Враг такой усильный и страшный.
     Он  не признался Гэндальфу,  что, пока говорил, в  сердце его вспыхнуло
желание пойти вслед за Бильбо - пойти и, быть может, даже встретиться с ним.
Желание  было  такое сильное,  что  страх  отступил: он,  пожалуй,  так бы и
кинулся бежать вроде Бильбо - без шапки и наобум.
     -  Ты ли это, Фродо? - воскликнул Гэндальф.  - Верно сказал я когда-то:
изумительные существа хоббиты. Кажется, и месяца хватит,  чтоб их изучить, а
они через сто  лет тебя несказанно удивят. Вот уж чего не ожидал - даже и от
тебя! Бильбо-то не ошибся с наследником, хотя не понимал, как это важно. Да,
похоже, что ты как нельзя более прав. По нынешним временам Кольцу не место в
Хоббитании:  тебе - да  и не только тебе - придется уйти и  на время забыть,
что  ты Торбинс. Опасное это имя за  пределами Хоббитании. Дай-ка я придумаю
тебе другое. Назовись ты, пожалуй, Накручинсом.
     А пойдешь  ты все-таки не один. Кому  там из своих  приятелей ты вполне
доверяешь, кто из них способен выстоять в смертельных испытаниях?.. Впрочем,
таких,  наверно,  и  нет,  а  все-таки подумай  о  спутнике, он  тебе  очень
понадобится! И болтай поменьше,  даже  с близкими друзьями! У  Врага повсюду
шпионы, он все слышит.
     Маг  вдруг осекся  и  прислушался.  В комнате и  в  саду стояла звонкая
тишина. Гэндальф прокрался к окну, вспрыгнул на подоконник, протянул длинную
руку - и  в окне,  жалобно пискнув, появилась  курчавая голова Сэма Скромби,
вытянутая за ухо.
     -  Так,  так, клянусь бородой!  - сказал Гэндальф.  -  Сэм  Скромби, он
самый! Под окном, значит?
     - Да что  вы, сударь, что вы, господин Гэндальф! - горячо возразил Сэм.
-  Под  каким окном! Я тут  просто  полол и подстригал  траву, видите?  - Он
показал в свое оправдание садовые ножницы.
     - Вижу, - мрачно отозвался Гэндальф. - А вот щелкать твои ножницы давно
что-то перестали. Подслушивал?
     - Подсушивал, сударь? Да нет, зачем же, все и так подсохло.
     - Ты дурака-то не валяй! Что ты  слышал  и  зачем  подслушивал? - Глаза
Гэндальфа сверкнули и брови! ощетинились.
     -  Господин  Фродо, хоть вы-то!.. - в ужасе выкрикнул Сэм. - Вы-то хоть
не позволяйте ему, а то он меня во что-нибудь - раз - и превратит! Доказывай
потом  моему старику, что это я. Я же ничего худого не хотел, честное слово,
сударь!
 ..далее