Существуют  разногласия  насчет того,  можно  ли  считать  этот  вопрос
загадкой,  отвечающей строгим  правилам игры; но  все  согласны, что раз  уж
Горлум  взялся  отвечать, то  обязан  был  соблюсти уговор. Этого от него  и
потребовал Бильбо, несколько опасаясь,  что  скользкая  тварь как-нибудь его
обманет, хотя  такие уговоры издревле считаются  священными  у  всех,  кроме
самых отпетых  злодеев. Но за века одиночества  и тьмы  душа  Горлума  стала
совсем черной, и предательство было ему нипочем.  Он пронырнул темной  водой
на  свой островок  неподалеку от берега, оставив Бильбо  в недоумении.  Там,
думал Горлум,  лежит  его  кольцо.  Он был голоден  и  зол, и ему  ли, с его
"прелестью", бояться какого-то оружия?
     Но кольца на островке не было:  потерялось, пропало. От истошного визга
Горлума  у Бильбо мурашки поползли по спине, хотя он сначала не  понимал,  в
чем дело. Зато Горлум пусть поздно, но понял. "Что там у  него в карманцах?"
- злобно завопил он.  С  бешеным зеленым огнем в глазах  он поспешил назад -
убить  хоббита,  отобрать  "прелесть". Бильбо  спохватился в  последний миг,
опрометью  бросился от  воды - и  снова  его спасла  случайность. Удирая, он
сунул руку в карман,  и кольцо оказалось у него на пальце.  Горлум промчался
мимо: он торопился  к выходу, чтобы устеречь "вора". Бильбо осторожно крался
за  ним; из ругани и жалобного бормотанья Горлума, обращенного к "прелести",
хоббит  наконец разобрался во  всем,  и  сквозь мрак безнадежности забрезжил
просвет  надежды.  С  волшебным кольцом  он мог  спастись  и от орков, и  от
Горлума.
     Остановились они  у  незаметного  лаза  -  потайного  прохода к  нижним
воротам копей на восточном склоне. Здесь Горлум залег в засаде, принюхиваясь
и прислушиваясь, и Бильбо хотел было его заколоть - но верх взяла жалость. И
хотя кольцо он себе оставил - без него надеяться было не на что, - однако же
не поддался соблазну убить  захваченную врасплох  злосчастную тварь. В конце
концов,  собравшись с  духом, он перескочил через Горлума и побежал  вниз по
проходу, а за ним неслись  отчаянные и  яростные  вопли: "Вор, вор!  Ворюга!
Навсегда ненавистный Торбинс!"
     Любопытно, что  своим спутникам Бильбо сперва рассказал все это немного
иначе: будто бы Горлум  обещал ему "подарочек", если он победит в игре;  но,
отправившись на свой островок за проигранным сокровищем - волшебным кольцом,
когда-то  подаренным  ему на день рождения, - обнаружил,  что  оно  исчезло.
Бильбо  догадался,  что это самое  кольцо он и нашел;  а раз он  выиграл, то
имеет  на него  полное право.  Но выбраться-то ему все  равно было  надо,  и
поэтому, умолчав  о кольце, он заставил Горлума показать  ему  дорогу взамен
обещанного "подарочка". Так он и записал в своих воспоминаниях и своей рукою
не изменил в них ни слова, даже после Совета у Элронда. Должно быть, в таком
виде  рассказ  его  вошел  и в  подлинник  Алой Книги,  в некоторые списки и
выдержки из  нее. В  других  списках, однако,  приводится  подлинная история
(наряду с выдуманной): она явно составлена по примечаниям Фродо или Сэммиума
- оба знали, как было на самом деле, но, видимо, исправлять рукопись старого
хоббита не захотели.
     Гэндальф  же сразу  не поверил рассказу Бильбо  и очень заинтересовался
кольцом. Он донимал Бильбо  расспросами и постепенно вытянул из него правду,
хотя они при этом чуть не поссорились, но, видно, маг полагал, что дело того
стоит.  К  тому  же его  смутило  и насторожило, что  хоббит вдруг  принялся
выдумывать: это было на него совсем непохоже. Да и про "подарочек" сам бы он
не  выдумал.  Позже Бильбо признавался,  что это  его надоумило подслушанное
бормотанье Горлума: тот все  время  называл кольцо своим "подарочком на день
рождения". И это тоже показалось Гэндальфу странным и подозрительным; но вся
правда оставалась сокрытой от него  еще многие годы. Что это была за правда,
узнаете из нашей повести.
     Нет  нужды  расписывать   дальнейшие  приключения   Бильбо.  Невидимкою
проскользнул  он мимо стражи орков у ворот  и  догнал  спутников, а  потом с
помощью кольца  не раз  выручал своих друзей-гномов, но хранил его в  тайне,
сколько было возможно. Дома он тоже кольцом не хвастался, и знали о нем лишь
Гэндальф да Фродо, а больше никто во всей Хоббитании - так, по крайней мере,
думал Бильбо. И одному Фродо он показал начатые главы рассказа о путешествии
Туда и Обратно.
     Свой  меч,  названный Терном,  Бильбо  повесил  над  камином; волшебную
кольчугу  -  дар  гномов из драконова  сокровища - он отдал  в  землеройский
Мусомный Амбар;  правда,  видавший виды дорожный плащ  с капюшоном  висел  в
шкафу, а кольцо было всегда при нем - в кармане, на цепочке.
     Он вернулся домой на пятьдесят втором году жизни, 22 июня 1342 года (Л.
X.), и в Хоббитании все спокойно шло обычным чередом, пока Бильбо Торбинс не
собрался  праздновать  свое  стоодиннадцатилетие  (год 1401-й). Тут и начало
нашей повести.



      * КНИГА I * 





      Глава I. ДОЛГОЖДАННОЕ УГОЩЕНИЕ





     Когда Бильбо Торбинс, владелец Торбы-на-Круче, объявил, что хочет пышно
отпраздновать  свое наступающее  стоодиннадцатилетие, весь Норгорд загудел и
заволновался.
     Бильбо  слыл  невероятным  богачом  и  отчаянным  сумасбродом  вот  уже
шестьдесят лет -  с тех пор как вдруг исчез, а потом внезапно возвратился  с
добычей,  стократно преувеличенной россказнями. Только самые  мудрые старики
сомневались в том, что  вся Круча  изрыта" подземными ходами, а  ходы забиты
сокровищами.  Мало этого, к деньгам еще и здоровье,  да какое! Сколько  воды
утекло, а господин Торбинс и в девяносто лет казался пятидесятилетним. Когда
ему стукнуло девяносто девять, стали  говорить, что  он "хорошо сохранился",
хотя  вернее было бы сказать "ничуть не  изменился". Многие  качали головой:
это уж было чересчур, даже и несправедливо, как везет некоторым - и старость
их обходит, и деньгам переводу нет.
     - Не к добру это, - говорили они. - Ох, не к добру, и быть беде!
     Но беды  покамест не было, а  рука мистера Торбинса не скудела, так что
ему более  или  менее прощали его богатства и чудачества.  С родней он был в
ладах (кроме, разумеется, Лякошель-Торбинсов), и  многие хоббиты победнее да
попроще любили его и уважали. Но сам он близко ни с кем не сходился, пока не
подросли внучатые племянники.
     Старшим  из них и любимцем Бильбо  был рано осиротевший Фродо  Торбинс,
сын  его троюродного  брата с  отцовской  стороны  и двоюродной сестры  -  с
материнской. В девяносто девять лет  Бильбо  сделал его своим наследником, и
Лякошель-Торбинсы опять  остались с носом. Бильбо и  Фродо родились в один и
тот же день,  22 сентября.  "Перебирайся-ка,  сынок,  жить ко  мне, - сказал
однажды Бильбо,  -  а  то с  днем рождения  у нас  сущая  морока".  И  Фродо
переехал.  Тогда он был  еще  в ранних летах - так хоббиты называют буйный и
опрометчивый возраст между двадцатью двумя и тридцатью тремя годами.
     С  тех пор Торбинсы весело  и радушно  отпраздновали  одиннадцать общих
дней  рождения,  но на  двенадцатый раз,  судя по  всему,  готовилось что-то
невиданное и неслыханное. Бильбо исполнялось сто одиннадцать - три  единицы,
- по-своему круглое и вполне  почетно? число  (даже легендарный Старый  Крол
прожил только до  ста тридцати),  а Фродо тридцать  три - две тройки, - тоже
случай   особый:  на  тридцать   четвертом   году   жизни  хоббит   считался
совершеннолетним.  И  замололи  языки  в  Норгорде  и  Приречье:   слухи   о
предстоящем событии разнеслись по всей Хоббитании.  Везде  заново перемывали
кости  Бильбо  и  пересказывали  его  приключения:  хоббиты  постарше  вдруг
оказались в кругу слушателей и чинно рылись в памяти.
     Кого слушали разиня рот, так  это старого Хэма  Скромби, известного под
прозвищем Жихарь.  Слушали его в трактирчике "Укромный уголок" на  дороге  в
Приречье; а говорил он веско,  потому что лет сорок, не меньше, садовничал в
Торбе-на-Круче, да еще  до того  пособлял  там же старому Норну. Теперь он и
сам состарился, стал тяжел на подъем, и  работу  за  него почти всю справлял
его младшенький, Сэм Скромби.  Оба они были  в лучших отношениях с Бильбо  и
Фродо.  И  жили опять же на  Круче, в  третьем  доме Исторбинки, чуть пониже
усадьбы.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004