Ноб ухмыльнулся, подмигнул и убежал.
     - Да, так, значит, о чем я? - спохватился хозяин и хлопнул себя по лбу.
- Как говорится, память дырявая,  а заштопать некогда. И вечерочек  еще тоже
выдался:  ни вздохнуть,  ни  охнуть. Голова  кругом  идет. Тут прошлой ночью
странная компания с юга подвалила. Неторным Путем.  Потом гномы - с востока,
ясное  дело,  на запад. А теперь  вы.  Кабы вы не хоббиты,  так и делать  бы
нечего: нет мест, хоть режьте, а нет! Ну а раз уж вы хоббиты, то я вам прямо
скажу: есть  для  вас места!  Еще  когда трактир строили,  нарочно  отвели в
северном  флигеле  комнатку-другую  -  вдруг хоббиты  приедут! Там, конечно,
пониже, чем тут, и все как вы любите: окна круглые, потолки низкие. Ужин вам
- это само собой, еще бы, это сейчас. Пойдемте!
     Он провел их покатым коридором и распахнул дверь.
     -  Ай  да  комнатушка! -  сказал  он. - Как,  подойдет? Ну, я  побежал,
простите,  слова  сказать  некогда. Две руки,  две ноги -  тут  бы  шести не
хватило,  звоните, Ноб все  сделает, все  принесет. А  не  услышит, телепень
этакий, звоните, топайте и кричите!
     Наконец он в самом  деле убежал и  дал им передохнуть.  Хлопот  у него,
видно,  и правда было  поверх головы, но болтать он наловчился на ходу.  Они
осмотрелись: небольшая комнатка выглядела  очень уютно. В камине пылал яркий
огонь,  перед камином стояли  низкие кресла.  Круглый стол был накрыт свежей
скатертью, на столе - колокольчик. Звонить,  однако, не пришлось, Ноб явился
сам: в одной руке подсвечник, в другой - поднос, уставленный тарелками.
     Ужин  был  подан  в  мгновение  ока:  горячий  бульон,  заливное  мясо,
ежевичный  джем,  свежевыпеченный  хлеб, вдоволь  масла  и  полголовы  сыру.
Словом, не хуже, чем в Хоббитании, даже Сэм перестал недоверчиво поглядывать
по сторонам; он, впрочем, перестал, еще когда принесли свежайшее пиво.
     Подоспел хозяин, погулял вокруг стола - и с извинениями откланялся.
     -  Вот  поужинаете, захочется вам общества, - сказал  он в  дверях, - а
может,  и не захочется, может, сразу в постель, доброй ночи, спокойного сна,
но если захочется, приходите в залу, все вам будут очень рады: как же, гости
из Хоббитании, да еще  наверняка  с  новостями!  Может, порасскажете, может,
споете -  все хорошо! Словом, захотите -  придете, не захотите - как хотите.
Будет какая надобность, звоните в колокольчик!
     За час с небольшим хоббиты наелись,  напились и  приободрились. Фродо с
Пином, а заодно уж и Сэм решили пойти народ поглядеть и себя показать. Мерри
сказал, что  он им не компания - залы, дескать, в трактирах одинаковые: дым,
шум и гам.
     -  Посижу  лучше спокойно у  огонька, потом, может, выйду  прогуляться.
Только вы там языки-то  не распускайте, помните, что мы -  тайные беглецы, а
Хоббитания - рядом, нас любая собака учует, если обнюхает!
     - Ладно, ладно!  - сказал  Пин. - Ты сам-то не потеряйся  - и учти, что
снаружи хорошо, а внутри - лучше!
     В зале собрался самый разный и самый пестрый народ. Фродо разглядел их,
когда глаза  его  привыкли  к  тамошнему свету,  чтоб  не  сказать полутьме.
Красноватые  отблески сеял  огромный камин, а  три  многосвечных светильника
тонули в табачном дыму. Лавр Наркисс, стоя у огня, разговаривал одновременно
с двумя гномами  и тремя людьми странного вида. На скамьях сидели вперемешку
пригоряне, местные хоббиты, гномы и еще всякие, в дыму не разобрать.
     При  виде хоббитанских хоббитов пригоряне захлопали в ладоши и радостно
загомонили. Чужаки, особенно те, с  Неторного Пути, оглядели их с головы  до
ног. Хозяину не терпелось представить пригорянам новоприбывших гостей, а тех
-  этим, так не  терпелось,  что хоббитов  просто огорошил  перечень имен. У
пригорян фамилии все больше  растительные: Тростняк,  Верескор, Чертополокс,
Осинник и тому подобные. Здешние  хоббиты не отставали:  самое  частое имя у
них было Стародуб. Норкинсы, Запескунсы, Прорытвинсы, Длинноноги - наверняка
не  без  родни в  Хоббитании.  Оказались  и  настоящие  Накручинсы: они живо
смекнули, что Фродо не иначе как их новоявленный дядюшка!
     Дружелюбие  здешних  хоббитов  мешалось с любопытством, и  вскоре Фродо
понял, что  без  объяснений  не  обойдешься.  Он  сказал,  что  интересуется
историей  и  географией  (все  закивали,  хотя  слова были  диковинные), что
собирается писать книгу (изумленное молчание было ему ответом), что он и его
друзья  собирают  сведения  о хоббитах,  живущих  за  пределами  Хоббитании,
особенно о восточных хоббитах.
     Все наперебой загалдели; если бы  Фродо в  самом  деле  собрался писать
книгу  и если бы у  него  была сотня ушей, он  бы за несколько  минут набрал
материалу на десяток глав. Мало того, ему посоветовали обратиться к таким-то
и таким-то, начиная "хоть бы с того же  Наркисса". Потом стало ясно, что сию
минуту  Фродо  ничего   писать  не  будет,  тогда  хоббиты  снова  принялись
выспрашивать  о  хоббитанских делах. Фродо, как всегда, цедил слова в час по
чайной ложке  и скоро оказался в одиночестве - сидел в  уголочке, смотрел да
слушал.
     Люди и гномы обсуждали события на  востоке и обменивались новостями - в
общем-то, всем известными. Там, откуда пришли люди с Неторного, земля горела
у  них  под ногами, и  они  искали новых  мест. Пригоряне сочувствовали, но,
видно, надеялись, что их эти  поиски обойдут  стороной. Один из  пришельцев,
косоглазый  и  уродливый,   предсказал  в   ближайшем  будущем  нашествие  с
юго-востока.
     - И место  им лучше пусть приготовят заранее, а то они его сами найдут.
Жить-то надо, и не только некоторым!
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004