Местные  хоббиты, довольно  многочисленные,  опять-таки  обитали  здесь
якобы  с  наидревнейших  времен,  задолго до того, как  их сородичи  перешли
Брендидуим и заселили Хоббитанию. Хоббиты облюбовали Подстенок, но строились
и в Пригорье,  особенно выше по склону, над  людскими жилищами. Громадины  и
Коротышки (как они  называли друг друга) жили по-соседски; со  своими делами
те и другие управлялись на свой лад, но считали,  что они  два  сапога пара.
Больше  нигде в нашем мире такого необычного (и образцового) благоустройства
не было.
     Ни  здешние Громадины, ни Коротышки были не охотники до путешествий: им
и своих новостей хватало - как-никак  четыре селения.  Иной раз пригорянские
хоббиты добирались  до Забрендии, а то и до  Восточного удела;  да и  до них
было недалеко добираться: день езды от Брендидуимского моста, - но гостей из
Хоббитании тоже наезжало маловато.  Редкий Брендизаик или особо шустрый Крол
гостил  в трактире денек-другой; однако теперь и такого почти  не случалось.
Пригорян  и  всех  прочих   заграничных  хоббитов   в   Хоббитании  называли
чужеродцами  и чурались  их: они, мол, тупые и неотесанные. Таких чужеродцев
развелось в ту пору на Западе куда больше, чем  думали в Хоббитании. Иные из
них и  правда  были  сущие бродяги: рыли норы  где  ни  попадя  и чуть что -
снимались  с места.  Но как раз в  Пригорье-то жили хоббиты  основательные и
зажиточные, ничуть  не плоше своей дальней  родни в  Хоббитании. И не совсем
еще забылись  те  времена, когда  дорога между Пригорьем  и Хоббитанией была
торной. Многие Брендизайки, как ни считай, были родом из Пригорья.
     Каменных людских домов было в Пригорье до сотни,  мостились они большей
частью на косогоре над  Трактом, окнами на запад. С этой стороны гору огибал
уходящий  за  склоны полукружием глубокий ров,  а за ним  тянулась  надежная
ограда. Тракт пересекал ров по гати  и утыкался в добротные ворота. От южной
окраины селения Тракт продолжался -  за воротами  такими  же добротными. Под
вечер те и другие накрепко запирались, и привратницкие будки стояли за ними.
     Внутри селения дорога сворачивала направо, к подножию горы, и подводила
к  большому трактиру.  Он  был  построен очень  давно, когда эта  дорога  не
пустовала. Ведь Пригорье  строилось на древнем перекрестке, и  старая-старая
дорога пересекала Великий Тракт к западу от селения, и в былые дни не только
люди, но  и  разный  прочий  народ хаживал  тамошними  путями. "Такого  и  в
Пригорье не услышишь", - говорили в Восточном  уделе,  и говорили по  старой
памяти, с той  поры когда  в трактире обменивались новостями с юга, севера и
востока, а хоббитанским хоббитам доводилось их выслушивать. Но северный край
давно опустел, и северный путь зарос травой: пригоряне называли его Неторным
Путем.
     А  трактир  как  стоял,  так и стоит,  и трактирщик по-прежнему  важная
персона.  Там у  него собираются лентяи, болтуны, завзятые сплетники всякого
роста из всех четырех  селений, находят приют  Следопыты  и прочие  бродяги,
останавливаются путники, почти что все гномы - а кому еще ездить по Великому
Тракту, туда и сюда.
     Совсем стемнело, когда  Фродо и его спутники, уже при звездах, миновали
Неторное Перепутье  и  наткнулись  на запертые  Западные Ворота. Впрочем, за
воротами была сторожка, а в сторожке сидел человек. Он изумленно вскочил и с
фонарем в руках поспешил им навстречу.
     - Кто такие, откуда едете? - неприветливо спросил он.
     - Хотим остановиться у вас  в  трактире,  -  ответил  Фродо. - Едем  на
восток, а пока что приехали сюда.
     - Хоббиты! Целых четыре хоббита! Судя по выговору, из самой Хоббитании,
вот оно как! - пробормотал привратник.
     Потом он не спеша растворил ворота и пропустил путников.
     - Редко  прибывают к  нам  ночью гости  из Хоббитании!  -  продолжал он
вслух,  когда  они  задержались  у  ворот.  -  А  чего  это,  простите,  вам
понадобилось  ехать  на  восток,  еще дальше Пригорья? И  как  вас  величать
прикажете, не сочтите за любопытство?
     - Мало ли  как нас величают и мало ли что нам  понадобилось, -  отрезал
Фродо, - здесь  не место об этом разговаривать. - Ему не понравился чересчур
любознательный привратник.
     -  Да ведь с меня же спросят,  кого я пропустил  по  ночному времени, -
стал оправдываться тот.
     - Мы - хоббиты из Забрендии, дела у нас у всех разные, добрались вот до
вас, - сказал Мерри. - Я, например, Брендизайк. Чего еще-то? А нам говорили,
что пригоряне всегда рады гостям.
     -  Да рады,  еще бы не  рады!  - заверил их привратник.  - Я-то  ничего
такого, а вы вот погодите, вас еще  доймут расспросами! Уж подумаешь, старый
Горри полюбопытствовал... К нам нынче кто  только  не  забредает.  В  "Пони"
придете, так сами удивитесь.
     Привратник пожелал им доброй ночи, они кивнули и проехали; однако Фродо
заметил, что он поднял фонарь и смотрит им вслед. Ворота  лязгнули: хоть это
хорошо - запираются. Почему это привратнику так  интересно про  хоббитов  из
Хоббитании? Может, Гэндальф про  них  спрашивал? Очень  просто: они Лесом да
Могильниками, а он  уже  здесь...  Все равно,  как-то  подозрительно  глядел
привратник и неприятно разговаривал.
     А  привратник  посмотрел-посмотрел   вслед  хоббитам  и  пошел  в  свою
сторожку. Но едва  он повернулся спиной к воротам,  их  перемахнул  какой-то
человек - и тут же растворился в уличной темноте.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004