Обсуждать не стали. На уме у всех были Черные Всадники, а про них лучше
помалкивать, это они уже поняли. Идти - опасно, прятаться - еще  опаснее, но
куда же денешься,  если надо как-то пробраться к парому - да поскорее, чтобы
засветло.  Они  вскинули  мешки на  плечи и  припустились вперед  торопливой
трусцой.
     Вскоре  лес кончился;  дальше раскинулись  луга. Видно,  они  и  правда
слишком забрали к югу: за равниной,  далеко  влево,  смутно виднелась  Косая
Гора  по ту  сторону Брендидуима. Крадучись выбрались  они из-под деревьев и
побежали лугом.
     Поначалу  без  лесного  прикрытия   было   страшновато.  Далеко  позади
возвышалось  лесистое всхолмье, где  они завтракали. Фродо  оглядывался,  не
виден ли  там -  крохотной  черною точкой  - недвижный  Всадник. Всадника не
было. Солнце прожгло облака и опускалось за  дальние холмы, яркими закатными
вспышками озаряя равнину. Страх отпустил,  но тоскливая неуверенность росла.
Однако земля была уже не  дикая: покосы, пажити. Потом потянулись изгороди с
воротами, возделанные поля, оросительные  протоки. Все было знакомо, надежно
и мирно: обыкновенная Хоббитания. Путники, что ни шаг,  успокаивались.  Да и
река была уже близко,  а Черные  Всадники остались  где-то  позади - лесными
призраками.
     Краем большого, заботливо ухоженного  брюквенного  поля  они подошли  к
ровному частоколу. За  широкой  калиткой  пролегла  прямая  колея; невдалеке
виднелась рощица, за нею - усадьба. Пин остановился.
     - Знаю я, чья это усадьба! - воскликнул он. - Это же хутор Бирюка!
     -  Из огня да  в  полымя!  -  сказал  Фродо,  отпрянув, будто ненароком
оказался у драконьего логова. Сэм и Пин изумленно уставились на него.
     -  А  чем тебе  не  по  душе  старый  Бирюк?  -  удивился Пин.  -  Всем
Брендизайкам он друг. Бродяг не любит, псы  у  него  злющие - ну  так ведь и
места какие, чуть ли не граница. Тут, знаешь, не зевай.
     - Это все равно, - сказал Фродо и смущенно рассмеялся. - Да вот боюсь я
Бирюка с его собаками - по старой памяти боюсь. Мальчишкой я к нему, бывало,
лазил за грибами - и частенько попадался. А в последней  раз он отлупил меня
как  следует,  взял за шиворот  и показал  собакам.  "Видите этого злыдня? -
говорит. - Как он к нам снова пожалует, ешьте его с потрохами, я разрешаю. А
пока  - ну-ка проводите". И они шли за мной до самого парома, представляете?
У  меня душа  в  пятках трепыхалась, хотя собаки  знали, что делали: шли  за
мной, рычали, но не трогали, раз не велено.
     Пин захохотал.
     - Ну вот и разберетесь, - сказал  он. - Ты  же тут вроде жить собрался.
Бирюк  мужик  что надо,  ежели  к нему  за  грибами  не лазить. Пойдем-ка от
калитки  напрямую,  чтобы  видно  было,  что мы  не какие-нибудь бродяги.  А
встретим его, слово за мной. С Мерри они приятели, да и я с ним всегда ладил
как нельзя лучше.
     Путники  шли гуськом вдоль  колеи; вскоре показались тростниковые крыши
усадьбы и приусадебных строений. Прочный, ладный, кирпичный дом  был обнесен
высокой крепкой оградой с дубовыми воротами.
     Из-за ворот раздался звонкий дружный лай, потом окрик:
     - Клык! Волк! Хват! Ко мне!
     Фродо  и  Сэм  замерли,  а  Пин  сделал  еще  несколько  шагов.  Ворота
приоткрылись, и три громадных пса кинулись к путникам с буйным лаем. На Пина
они и внимания не  обратили. Двое бросились к  Сэму: прижали его к  забору и
обнюхивали. Третий, огромный  и по  виду самый свирепый, стал  перед  Фродо,
следя за ним и глухо рыча.
     Из ворот вышел толстый, коренастый и краснолицый хоббит.
     - Здрасьте! Привет! А  позвольте узнать, кто  вы такие и чего  вам  тут
надо? - спросил он.
     - Привет и вам, господин Бирюк! - сказал Пин. Тот пригляделся.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004