- А чем бы делу  помочь, господин Наркисс? - спросил Фродо. - Нельзя ли
как-нибудь раздобыть  пару пони - ну, пусть одного - для поклажи? Я понимаю,
нанять вряд ли... А  если купить? - В  уме он  опасливо  пересчитал  все  их
деньги.
     - Сомневаюсь, - уныло сказал трактирщик. - Все пригорянские пони -  два
или три - были у меня в стойлах. Лошадей у нас в Пригорье раз-два и обчелся,
а какие есть -  те  не  на продажу. Ну да уж  постараемся. Сейчас вот разыщу
бездельника Боба, пусть пойдет поспрашивает.
     -  Да,  пожалуй,  -  как бы взвешивая, проговорил  Бродяжник,  -  пусть
спрашивает. Один-то пони нам все-таки нужен. Но теперь и думать нечего выйти
рано и незаметно. Искать пони - все равно что в походный рог трубить. Такой,
верно, у них и был расчет.
     -  Есть  одна  малая  кроха  утешения,  -  сказал Мерри, - если  трезво
рассудить, то  и  не  малая,  и  не кроха. Раз уж эдак вышло, то давайте как
следует позавтракаем. Где там телепень Ноб?
     Задержались  они больше чем  на три часа.  Боб явился с известием,  что
никаких лошадей или пони на продажу нет - вот только Бит Осинник соглашается
уступить одну дряхлую животину.
     - Кожа да кости, - сказал Боб, - этому пони давно на живодерню  пора, а
Осинник за него, будьте уверены, запросит втрое - учуял, скалдырник, поживу.
     - Осинник?  - насторожился Фродо. - Может, здесь  какой-нибудь  подвох?
Может,  этот пони  убежит к нему назад  со всею нашей поклажей или они через
него нас выследят - мало ли?
     - Может быть,  может быть, - сказал Бродяжник. - Хотя  нет, едва ли. Не
вернется к Осиннику  никакое животное,  единожды от него улизнувши. Наверно,
он просто решил на прощанье урвать лишний клок  -  пони этот, я уверен,  при
последнем издыхании. Что ж, выбора у нас нет. Сколько он за него хочет?
     Бит Осинник запросил двенадцать серебряков - в самом деле, втрое против
здешней  цены  на  крепкого   пони.  Купленная  скотинка   была   костлявая,
заморенная, забитая,  но подыхать пока не собиралась.  Лавр Наркисс заплатил
за  нее из своего кармана и предложил Мерри  еще  восемнадцать серебряков  -
возмещение за пропавших пони. Он был человек честный и  довольно зажиточный,
но тридцати  серебряков  ему  было жалко  до слез,  тем  паче  что  половину
пришлось выложить паршивцу и сквалыге Осиннику.
     Однако он не прогадал. Позднее оказалось, что свели только одну лошадь.
Других просто  спугнули, и они потом отыскались  на лугах  Пригорья. Правда,
пони Мерри Брендизайка удрали к Тому Бомбадилу. Там они паслись и нагуливали
жир как ни в чем не бывало, но, когда Том узнал, что  стряслось в  Пригорье,
он  отправил  их  обратно к  Наркиссу,  и  тот нежданно-негаданно  заполучил
пятерых лошадок. В Пригорье им  было, конечно, не  так привольно, но все  же
Боб  ухаживал  за  ними   на  славу,  и  они  как-никак  избежали  страшного
путешествия. Ну, зато и в Раздоле не побывали.
     Но  это было потом, а пока что денежки Лавра Наркисса то ли  ухнули, то
ли ахнули. Да и других забот хватало. Когда его жильцы проведали,  что ночью
был налет на  трактир, поднялся страшный  переполох.  У гостей  с  юга увели
несколько лошадок,  и  они  во  все  горло  поносили  трактирщика,  пока  не
обнаружилось, что один из их братии тоже исчез по ночному времени, а был это
не кто иной, как косоглазый приятель Бита Осинника. Тогда все стало ясно.
     - Коли-ежели подбираете по дороге конокрадов и мне их за своих выдаете,
- громко  сердился Наркисс,  - так уж извольте сами за них расплачиваться, и
нечего  тут  на меня орать. Подите вон,  спросите у Осинника, куда это делся
его дружочек!
     Но оказалось, что тот, косоглазый, ни чей  вроде  бы не  был приятель и
никто не помнил, когда он к ним пристал.
     После завтрака хоббитам пришлось заново уложить все  мешки в расчете на
пеший и очень долгий путь: снеди прибавилось изрядно. Выбрались они примерно
к десяти  часам. Пригорье давно уж проснулось и гудело,  как  растревоженный
улей. Еще бы,  явление Черных Всадников,  вчерашнее  исчезновение  Фродо,  а
теперь  кража лошадей  и  последняя сногсшибательная  новость:  оказывается,
Бродяжник-Следопыт нанялся в провожатые таинственным хоббитам из Хоббитании.
Возле  трактира  собралась  уйма   народу,  подходили  из  ближних  селений,
переговаривались  и  терпеливо ждали  выезда  путников. Постояльцы торчали в
дверях и высовывались из окон.
     Бродяжник  переменил план: решено было  двинуться  из Пригорья прямо по
Тракту. Сворачивать сразу толку не было - за ними увязался бы длинный хвост:
поглядеть, куда их несет,  и  проследить, чтоб  ни на чью землю  не залезли.
Распрощались с  Нобом  и Бобом, расстались с  Лавром  Наркиссом, осыпав  его
благодарностями.
     - Надеюсь, до лучших времен,  - сказал Фродо. - Хотел  бы я погостить у
вас как следует, может, когда и удастся.
     Тронулись  в путь  встревоженные  и  понурые,  под  недобрыми взглядами
толпы. Кое-кто все-таки пожелал им удачи, но слышнее были  худые напутствия.
Правда, пригоряне знали, что Бродяжник шуток не любит,  и, когда он поднимал
на кого-нибудь глаза,  тут же смолкали. Он шел впереди,  рядом с  Фродо,  за
ними - Пин и Мерри; а позади Сэм вел пони, нагруженного по силам, но изрядно
-  впрочем, глядел он уже куда  веселее,  видно, почуял перемену судьбы. Сэм
задумчиво  грыз  яблоко.  Яблок  у  него  были  полны  карманы:  Боб  и  Ноб
позаботились на прощанье.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004