- Ты лежал здесь три дня и четыре ночи. Эльфы принесли тебя двадцатого,
под вечер,  а  уснул  ты,  так  и  не  придя в  сознание. Ну и сейчас  тебе,
естественно, кажется, что сегодня только двадцать  первое октября. Мы  очень
тревожились, а твой верный Сэм не отходил от  тебя ни ночью, ни днем - разве
что  исполнял  поручения Элронда.  Элронд - искусный и  опытный целитель, но
оружие  Врага  беспощадно и смертоносно.  Я подозревал, что  обломок  клинка
остался  в твоей зарубцевавшейся  ране,  и, по  правде сказать,  не  слишком
надеялся, что его удастся обнаружить и вынуть. Элронд нащупал этот гибельный
обломок  только  вчера  - он уже ушел глубоко и с  холодной  неотвратимостью
приближался к сердцу.
     Фродо  вспомнил  зазубренный  нож,  исчезающий  в  руке  Бродяжника,  и
содрогнулся.
     - Не бойся, -  сказал Гэндальф. - Он исчез навеки, когда Элронд  извлек
его из твоего плеча. Но ты сумел доказать нам, что хоббиты цепко держатся за
этот мир. Многие могучие  и отважные  воины из  Большого  Народа,  которых я
знал,  меньше  чем  в  неделю  стали  бы   призраками  от  раны,  нанесенной
моргульским клинком, - а ведь ты сопротивлялся семнадцать дней!
     -  Объясни мне,  почему  они  такие опасные,  эти  Черные  Всадники,  -
попросил Фродо. - И что они хотели сделать со мной?
     -  Они  хотели  пронзить твое  сердце  моргульским клинком,  -  ответил
Гэндальф. - Обломок клинка остается в ране и потом  неотвратимо двигается  к
сердцу.  Если  бы  Всадники  своего   добились,  ты  сделался  бы  таким  же
призрачным,  как они, но  слабее - и попал бы под их владычество. Ты стал бы
призраком  Царства Тьмы,  и Черный Властелин тебя вечно мучил бы за  попытку
присвоить его  Кольцо... хотя  вряд ли найдется мука  страшнее,  чем  видеть
Кольцо у него на пальце, и вспоминать, что когда-то им владел ты.
     -  Хорошо, что я не  знал об  этой  опасности,  -  снова содрогнувшись,
прошептал  Фродо.  - Я и без  того смертельно перепугался, но если б  я знал
тогда, чем я рискую, у меня не хватило бы сил пошевелиться. Не понимаю - как
мне удалось спастись?
     -  У тебя, по-видимому, особая судьба... или участь, - негромко заметил
Гэндальф.  - Я уж не говорю про твою храбрость  и стойкость. Благодаря твоей
храбрости Черному Всаднику не удалось всадить клинок тебе в сердце, и ты был
ранен только  в плечо. Но и раненный, ты на редкость  стойко сопротивлялся -
вот почему обломок клинка за семнадцать дней не дошел до сердца. И все же ты
был на волосок от гибели. Враг приказал тебе надеть Кольцо, и, надев его, ты
вступил в Призрачный Мир. Ты увидел Всадников, а они - тебя.  Ты  как бы сам
отдался им в руки.
     -  Я знаю,  -  сказал  Фродо.  -  И  всю жизнь буду  помнить, какие они
страшные, особенно ночью... А почему мы видим их черных коней?
     - Потому что они живые, из плоти и крови. Да и плащи у Всадников  самые
обычные - они лишь маскируют их бесплотную призрачность.
     - А  тогда почему  эти  живые  кони ничуть  не  боятся своих призрачных
седоков?  Всех  других  животных охватывает страх,  если к  ним приближаются
Черные Всадники. Собаки скулят, гуси в  ужасе гогочут... даже конь Горислава
и тот испугался!
     - Потому что их кони выращены в  Мордоре, чтоб служить вассалам Черного
Властелина.  Не  все его подданные - бесплотные призраки.  Ему  подвластны и
другие существа: орки и тролли, варги и волколаки, даже многие люди - короли
и воины - выполняют его лиходейскую волю. И он покоряет все новые земли.
     - А Раздол? А эльфы? Над ними-то он не властен?
     -  Сейчас - нет.  Но если ему  удастся покорить весь мир,  не  устоят и
эльфы.  Многие  эльфы  - хотя отнюдь  не все  -  страшатся  воинства Черного
Властелина, им приходится  отступать перед его могуществом... однако он  уже
никогда не сумеет заставить их  подчиниться или заключить  с ним  союз. Мало
этого, здесь,  в Раздоле,  до  сих пор живут его главные  противники,  почти
такие  же  могучие, как  он,  - я говорю  о  Преображающихся эльфах, древних
владыках Эльдара-Заморского. Они не боятся Призраков  Кольца,  ибо рождены в
Благословенной  Земле, а поэтому им доступен и Призрачный Мир.  Эти  воины в
прошлом не раз побеждали и зримых, и незримых - призрачных - врагов.
     - Когда у Переправы я  оглянулся назад,  - не очень уверенно  припомнил
Фродо,  - мне почудилось,  что  рядом  с  Черным  Всадником  появилась белая
сверкающая фигура. Это и был Горислав, да?
     - Да, - сказал маг. И, помолчав, добавил: - Горислав объединил для тебя
два  мира,  реальный  и  призрачный,  невидимый  живым,   потому  что  он  -
Преображающийся  эльф, великий  витязь из  Перворожденных. Словом, в Раздоле
отыщутся  силы, способные на время сдержать Врага,  -  да и в других  местах
такие силы есть, даже у вас, в мирной Хоббитании. Но если течение событий не
изменится,  свободные  земли  превратятся  в  островки,  окруженные  океаном
Черного  воинства - его  собирает Властелин Мордора... А  пока, - перебил он
себя,  вставая, и  его борода грозно встопорщилась, -  мы  должны  сохранять
спокойное  мужество. Через  несколько дней ты совсем поправишься - если я не
заговорю тебя сегодня до смерти. Здесь,  в Раздоле, нам ничто не угрожает...
до поры до времени. Так что не тревожься.
     - Мужества у меня нет, и сохранять мне  нечего, - отозвался Фродо, - но
я  не  тревожусь. Расскажи мне, пожалуйста,  о моих  друзьях, и  тогда  уж я
окончательно  успокоюсь. Меня  почему-то  клонит  ко  сну,  но,  пока ты  не
расскажешь, что с ними сталось, я все равно не смогу уснуть.
     Гэндальф   пододвинул  кресло  к  кровати  и  окинул  Фродо  испытующим
взглядом.  На щеки хоббита  вернулся румянец,  а глаза  у него были ясными и
спокойными. Он весело улыбался и выглядел здоровым. Но все же маг с тревогой
подметил некоторые почти  неуловимые  изменения: дело в том, что  левая рука
хоббита,  неподвижно  лежащая  поверх  одеяла,  казалась  бледной  и странно
бесплотной.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004