Они  не могли  найти  прощальных  слов,  но  это  и не  понадобилось  -
заговорила сама Золотинка.
     - Спешите  же, друзья! - сказала она. - От задуманного не отступайтесь,
будьте упорны! К  северу, с ветром  у левой  щеки,  с  добрым  напутствием в
сердце! - И обратилась к Фродо: - Прощай, Друг Эльфов, мы радостно свиделись
и весело расстаемся!
     А Фродо промолчал.  Он  только низко поклонился и повел пони вперед; за
ним тронулись остальные. Приветный кров  Тома  Бомбадила, долина и самый Лес
скрылись  из виду. В ложбине застоялась теплая сырость и сладко пахла густая
увядающая трава.  Внизу они оглянулись и снова увидели Золотинку  - дальнюю,
маленькую, стройную - как цветок, озаренный солнцем. Она стояла, простирая к
ним руки; ее прощанье эхом  огласило ложбину,  она помахала, повернулась - и
исчезла за гребнем холма.
     Тропа вилась понизу, у зеленого подножия холма,  и вывела  их  в другую
ложбину,  шире и  глубже, а потом запетляла  вверх-вниз по  склонам: холм за
холмом, ложбина за ложбиной. Ни деревьев, ни ручьев - только трава  да тишь,
беглый шепоток ветра и далекие птичьи вскрики. Солнце поднималось все выше и
грело все жарче.
     И всякий раз на  вершине ветерок утихал. Когда им снова открылся запад,
дальний Лес,  казалось, все еще дымился дождевой испариной.  А за горизонтом
как-то смерклось, и синий мрак очертил небо, будто жарко и тяжело надвинулся
на глаза небесный зной.
     К полудню они въехали на  холм с широкой и плоской вершиной, похожей на
большое блюдце. На дне блюдца - ни ветерка, а небо надвинулось и давило. Они
подъехали к  закраине  и  глянули  на  север  -  вон,  оказывается,  сколько
проехали! Правда,  струистый воздух  застилал взгляд,  но все  равно понятно
было, что Лог  кончается.  Впереди  перед  ними  лежала глубокая  долина, ее
замыкали  два отвесных склона. А дальше  холмов  не  было: виднелась смутная
темная полоса.
     -  Это  деревья,  -  объяснил  Мерри.  -  Возле Тракта, наверно,  вдоль
обочины. Говорят, посажены невесть когда.
     - Прекрасно! - сказал Фродо. - Если мы столько же пройдем к  вечеру, то
Лог останется позади, а там уж найдем, где заночевать.
     С этими словами  он  поглядел на  восток и увидел  плосковерхие зеленые
курганы - у некоторых вершины были пустые, а из  других торчал белый камень,
как сломанный зуб.
     Зрелище это добра не сулило - впрочем, и посреди их травянистого блюдца
оказался такой же камень. Был полдень; камень не отбрасывал тени, но приятно
холодил  спины хоббитов,  усевшихся подкрепиться. Пили,  ели,  радовались  -
какое  все  было вкусное! Уж  Том постарался. А  расседланные  пони  бродили
поблизости.
     Трудный путь,  сытная  еда, теплое  солнце и запах  травы - перележали,
вытянув  ноги  и  глядя  в небо, оттого  все и случилось.  Пробудились они в
испуге: ведь вовсе  и не думали спать. Камень захолодел и отбрасывал длинную
бледную  тень на  восток.  Желтоватое солнце  еле-еле  проблескивало  сквозь
туман,  а он подымался,  густой и  белый, подымался со всех  сторон. Тишь  и
стылая сырость. Пони сбились в кучу и опустили головы.
     Торопливо вскочив, хоббиты бегом кинулись к западной закраине кургана -
они  были  на  острове среди  тусклой мглы.  Даже  солнце тонуло  в  белесом
разливе, а с востока наползала холодная серая муть.
     Мгла, мгла  и мгла;  она  крышей склубилась над  их  головами. Мглистая
зала, и камень - колонной.
     Судя по всему, они угодили в ловушку, но  пока не  потеряли присутствия
духа. Еще виделась им  дорога, еще  они знали, куда  к ней идти. А остаться,
переждать здесь туман - об этом у них даже мысли не было.
     Они  провели своих пони,  одного  за другим, пологим  северным  склоном
холма вниз,  в туманное  море. А промозглая  мгла набухала  сыростью -  даже
волосы  стали  мокрыми и  липкими.  В самом  низу  они остановились и надели
плащи, которые  мигом отсырели и отяжелели. Медленно  пробирались  их  пони,
кое-как нащупывая путь.  Лишь бы выйти из ложбины - а  там по прямой, там не
собьешься  до самого Тракта. Они надеялись, что за Логом туман поредеет  или
вообще рассеется.
     Продвигались  очень медленно.  Чтоб не  разбрестись и не  потеряться  -
тесной  цепочкой. Фродо во главе, за ним Сэм, Пин и Мерри. Тропе,  казалось,
конца  не  будет,  но вдруг  Фродо заметил, что  с  двух  сторон надвинулась
плотная  темень.  Стало  быть,  сейчас  будет  северное  ущелье. Волглый Лог
пройден.
     - Быстрее! За  мной! - крикнул  он через плечо и заторопился вперед. Но
надежда тут же обернулась тревогой - все уже смыкалась черная теснина. Потом
вдруг  расступилась,  и  перед ним возникли  два  громадных каменных  зубца.
Наверно, проход, только непонятно,  откуда  они взялись,  сверху  их не было
видно. Фродо с  разгона прошел между зубцами  - и на него  словно обрушилась
темнота.  Пони фыркнул,  вздыбился,  и  Фродо  упал  наземь,  а  поднявшись,
обнаружил, что он один: друзья исчезли.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004