Гости,  не  встречавшиеся раньше  с Бильбо,  изумленно  слушали  о  его
приключениях,  и  старый  хоббит был  очень рад,  что может  рассказать  про
встречу с Горлумом, припомнив решительно все подробности. Он повторил все до
единой  загадки. Он  охотно поведал бы  и о прощальном празднестве,  о своем
исчезновении, о пути в Раздол, но Элронд поднял руку и сказал:
     - Прекрасно, мой друг. Нам  важно знать, что Кольцо ты, уходя,  передал
Фродо. Давай послушаем твоего преемника.
     Фродо рассказал обо  всех своих злоключениях  с  тех пор, как  сделался
Хранителем Кольца; но  его не радовало внимание слушателей. А их интересовал
каждый его  шаг, каждая особенность  в поведении  Всадников: гости постоянно
перебивали Фродо, чтобы обсудить мельчайшие подробности.
     -  Неплохо,  мой  друг,  -  сказал  ему  Бильбо, когда  он  умолк  и  с
облегчением сел. - Жаль, что  тебя  беспрестанно прерывали. Я  успел кое-что
записать  -  но  не  все,  и  нам  еще  предстоит  к  этому вернуться.  Твои
приключения на пути к Раздолу составят в Книге несколько глав - если я сумею
ее дописать.
     - Да, история получилась длинная, - как бы через силу подтвердил Фродо.
- И  все  же она выглядит,  по-моему,  неполной  - особенно  без  подробного
рассказа Гэндальфа.
     Гэлдор, сидевший неподалеку  от  хоббитов, услышал последнее  замечание
Фродо.
     - Невысоклик прав, - обратился он к Элронду, - рассказ о Кольце кажется
эээнеполным. Я тоже хочу кое-что узнать. Вы не ответили на вопрос Боромира -
почему вам ясно, что Кольцо невысокликов выковал Черный Властелин Мордора? И
что об этом думает Саруман? Он хорошо изучил повадки Врага, но его почему-то
нет среди нас. Какой совет дал бы нам Саруман, если б он знал то же, что мы?
     -  Твои  вопросы,  - ответил  Элронд, -  так  тесно переплетаются между
собой,  что  их прояснит  нам  одна  история  -  история,  которую расскажет
Гэндальф. Она завершит повесть о Кольце, ибо Гэндальф знает больше нас всех.
     - Гэлдор просто не связал воедино все, что  услышал на Совете,  - начал
Гэндальф. - Фродо выслеживают Черные  Всадники; Дайну, в награду за сведения
о  Бильбо,  сулят  вернуть Магические Кольца...  Разве не  ясно, что находка
Бильбо очень нужна Властелину Мордора? А Бильбо, как известно, нашел Кольцо.
Теперь   подумаем  о  других  Кольцах.  Девятью  Кольцами  владеют  назгулы,
принявшие обличье Черных  Всадников. Семь -  потеряны или уничтожены. -  При
этих словах  Глоин встрепенулся, но сделал над собой  усилие  и  смолчал.  -
Судьба Трех нам тоже известна. Так за каким Кольцом охотится Враг?
     Боромир прав: между Рекой и Пещерой - между потерей и находкой Кольца -
зияет многовековая  пропасть,  которую Мудрые  неспешно  изучали...  слишком
неспешно и  слишком долго: они забыли о мудрости Врага. А он, конечно же, не
сидел  без дела  и обнаружил истину чуть  позже нас - к  счастью,  позже!  -
нынешним летом. И все же Мудрые едва не опоздали.
     Кое-кому  из  собравшихся известно, что в  самом начале  нашей эпохи  я
рискнул посетить Чародея в Дул-Гулдуре и, тайно разведав, чем он занимается,
понял, что наши опасения подтвердились: это был Саурон, Извечный Враг, вновь
оживший и набирающий силу. И кое-кто, я думаю, все еще  помнит, что Саруман,
на собранном тогда Совете, убедил Мудрых не начинать  войну, и  много лет мы
только наблюдали.  Но когда, сгустившись над мрачным  Дул-Гулдуром, к северу
поползла  зловещая туча, даже Саруман одобрил войну, и объединенная  дружина
Совета Мудрых  выбила  Черного Властелина из  Лихолесья.  В том же году было
найдено Кольцо - странное совпадение, если это совпадение.
     Но Мудрые медлили чересчур долго: наша победа оказалась бесплодной, как
и  предсказывал  Владыка  Раздола.  Саурон  тоже  следил  за  нами  и  успел
подготовиться к нашему удару, управляя Мордором из тайного убежища с помощью
девяти  Призрачных  прислужников,  которые  захватили  Моргульскую крепость.
Когда наше войско подошло к Лихолесью, он сделал вид, что принимает битву, а
сам,  стремительно отступив  на юг,  сбил посты у границы Мордора, уничтожил
охрану  Черного  Замка  и  открыто провозгласил себя  Властелином.  В  своих
владениях он  был неуязвим для нашей  поспешно собранной дружины, и мы опять
созвали  Совет, понимая, что он ищет  Кольцо  Всевластья.  Не узнал ли  Враг
чего-нибудь нового в своих  упорных  поисках Кольца - вот что обсуждалось на
последнем Совете. Но Саруман сумел  успокоить Мудрых, повторив  - как он это
делал не раз, - что Кольцо Всевластья сгинуло навсегда.
     "Врагу  известно, - сказал Саруман,  - что  мы до  сих пор не разыскали
Кольца,  и, надеясь найти его,  он  теряет  время: его  надеждам  не суждено
исполниться. Кольцо  поглотил Андуин  Великий,  и, пока  Саурон был безликим
призраком, течение унесло его сокровище в Море, а из морских глубин ничто не
возвращается. Кольцо Всевластья успокоилось навеки".
     Гэндальф умолк и посмотрел в окно - туда, где высились Мглистые горы, у
подножия которых текла река, долго покоившая Кольцо Всевластья.
     - Моя вина тяжела, - сказал Гэндальф. - Меня убаюкали слова Сарумана, и
я слишком поздно обнаружил опасность.
     -  Мы  все  виноваты, -  проговорил Элронд.  - Но,  быть  может, только
благодаря тебе Завеса Тьмы еще не сомкнулась над Средиземьем.
     -  Меня убедили доводы Сарумана, - тяжело вздохнув, продолжал Гэндальф,
- но в глубине души я  почувствовал опасность, а поэтому очень хотел узнать,
где, как и  когда Кольцо Всевластья попало к несчастному лиходею Горлуму. Он
должен был  вылезти  из  подземного  логова, чтобы попытаться  отыскать свою
"прелесть",  и я  решил  учредить  за ним  слежку.  Он и  вылез,  но,  ловко
ускользнув от преследователей, снова  исчез - как сквозь землю провалился. А
я - никогда себе не прощу! - спокойно наблюдал за Врагом и бездействовал.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004