Мерри в самом деле  подыскал и  купил  премиленький  домик в  Кроличьей
Балке, чуть подальше Зайгорда. Всем, кроме Сэма, Фродо говорил,  что туда он
и задумал перебраться. Путь на восток подсказал ему эту  мысль: Заячьи Холмы
- по дороге, Фродо жил там в детстве, так почему бы ему туда не вернуться.
     Гэндальф  пробыл  в  Хоббитании  больше двух  месяцев.  Потом,  однажды
вечером к концу июня, как раз когда планы Фродо устоялись, он вдруг объявил,
что наутро уходит.
     - Надеюсь, ненадолго, - сказал он. - У меня кое-какие дела на  юге. Я у
вас и так засиделся.
     Сказано это  было  невзначай,  но  Фродо  показалось,  что  маг  сильно
озабочен.
     - Что-нибудь случилось? - спросил он.
     - Да  пока ничего,  но  до  меня дошли тревожные и не  слишком понятные
вести  -  надо разобраться. Я  тут же вернусь  или,  на худой  конец,  подам
весточку.  А  вы поступайте,  как  решено,  только берегитесь,  а пуще всего
берегите Кольцо.  И непреложный тебе  совет:  не надевай его! Когда вернусь,
точно  еще  не  знаю, - сказал он, прощаясь  на рассвете.  - Но уж к  вашему
отходу  поспею непременно.  Пожалуй, придется мне на всякий случай проводить
вас по Тракту.
     Сначала  Фродо опасливо  прикидывал,  какие такие  вести  мог  подучить
Гэндальф, но потом  успокоился:  уж очень хорошая была  погода. Лето пышное,
осень плодоносная - даже Хоббитания давно такого не видывала. Ветки ломились
от яблок, соты истекали медом, и пшеница вздымала тугие колосья.
     Лишь  когда вплотную подошла  осень,  Фродо встревожился не  на  шутку.
Середина сентября,  а Гэндальф как  в воду канул. На  носу  день  рождения и
переезд, а от него ни слуху ни духу. Между тем начались хлопоты. Приезжали и
помогали  упаковываться друзья  Фродо:  Фредегар Боббер, Фолко Булкинс и, уж
конечно, Перегрин Крол с  Мерри Брендизайком. Их  общими стараниями в  Торбе
все было вверх дном.
     20  сентября  от  жилища Фродо  к  Брендидуимскому  мосту отъехали  два
фургона, груженные  нераспроданной утварью. Следующий день прошел в ожидании
Гэндальфа. Утро пятидесятилетия Фродо выдалось ясное  и яркое, такое же, как
в  памятный  день Угощения. Гэндальфа  не  было. Под  вечер Фродо накрыл  на
пятерых праздничный стол, пытаясь разогнать  свое уныние.  Вот и  с друзьями
тоже  скоро  надо будет расставаться. Молодые хоббиты  -  Мерри  Брендизайк,
Фредегар Боббер, Фолко Булкинс, Перегрин Крол - веселились шумно и беспечно,
прогорланили уйму песен, припомнили всякую быль и небыль, выпили за здоровье
Бильбо,  потом за  обоих  новорожденных вместе, как  было заведено  на  днях
рождения Фродо. Потом вышли подышать свежим воздухом,  поглядели на звезды -
и отправились спать. А Гэндальф так и не явился.
     Наутро они быстро, в  десять рук, нагрузили  последнюю  повозку. С  нею
отправились Мерри и Толстик (так у них звался Фредегар Боббер).
     - Кому-то надо печку для вас, лодырей, растопить в новом доме, - сказал
Мерри.  - Ладно, авось послезавтра  свидимся - ежели вы не заснете в  дороге
мертвым сном.
     Фолко позавтракал и ушел, остался  один Пин. Фродо  был сам не свой: он
все еще  ждал  Гэндальфа и решил  задержаться до сумерек.  А там, если уж он
очень понадобится магу, пусть  сам идет в Кроличью  Балку,  глядишь,  еще  и
первый доберется. Фродо  решил  пойти к Зайгордной переправе окольным путем,
чтоб напоследок хоть поглядеть на Хоббитанию.
     - Заодно  и  жир сгоню, - сказал  он  себе, глядя в пыльное зеркало  на
стене  в  полупустой  прихожей.  Он  давно  уже  сидел  сиднем  и  несколько
расплылся.
     Чуть за полдень явились Лякошель-Торбинсы:  Любелия со своим белобрысым
отпрыском Лотто.
     - Насилу дождались! - сказала она, переступив порог. Это было невежливо
и неверно: до двенадцати ночи хозяином Торбы оставался Фродо. Но что взять с
Любелии -  ведь  она ждала на семьдесят семь лет дольше, чем собиралась:  ей
уже  перевалило  за  сто.  И пришла  не просто  так,  а  присмотреть,  чтобы
Брендизайки и прочие по ошибке не захватили бы с собой чего чужого, и еще за
ключами. Спровадить ее было непросто:  она принесла с собой опись проданного
имущества и желала проверить, все ли на месте. Проверила раз, потом  другой,
получила запасные ключи и заручилась обещанием,  что  третьи ключи будут  ей
оставлены у Скромби в  Исторбинке.  Она хмыкнула и поджала губы - мол, знаем
мы этих Скромби, утром половины вещей недосчитаешься, - но наконец ушла.
     И  Фродо ей даже чаю  выпить не предложил. А сам  напился чаю с Пином и
Сэмом  Скромби у себя на  кухне.  Объявлено было,  что Сэм на  всякий случай
сходит с ним в Забрендию,  "приглядит за  хозяином и  посмотрит, чего он там
посадит". Жихарь такое дело одобрил, не переставая ворчать,  что вот, мол, у
некоторых одни  прогулки на уме,  а ему-то между делом подсудобили в соседки
Любелию.
     - Последнее чаепитие в  Торбе! -  сказал Фродо  и решительно  отодвинул
стул.  Посуду  за  собой они назло Любелии не  вымыли.  Сэм с  Пином  быстро
увязали три  мешка и вынесли их на крыльцо. Пин пошел прогуляться по саду, а
Сэм куда-то исчез.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004