Глава II. КОННИКИ РИСТАНИИ





     Смеркалось. Позади, у лесистых подножий, деревья  тонули  в  тумане,  и
туман подползал к светлым заводям Андуина, но в небесах было ясно.  Высыпали
звезды.  Новорожденная  луна  проплывала  на  западе,  и  скалы  отбрасывали
угольно-черные тени. Возле крутых откосов пришлось замедлить шаг,  чтобы  не
сбиться со следа. Взгорье тянулось далеко на юг двумя  прерывистыми  цепями.
Западные  их  склоны  были  крутые,  обрывистые,  а  восточные  -   пологие,
изрезанные балками и узкими лощинами. Всю ночь напролет  взбирались  они  по
осыпям на ближний возвышенный гребень, а потом спускались темными  провалами
к извилистой ложбине.
     Там и остановились - в глухой и стылый предутренний час. Луна давно уже
зашла, звезды еле мерцали,  за  восточным  кряжем  смутно  брезжил  рассвет.
Арагорн постоял в раздумье: едва заметные следы, приведшие в низину, пропали
начисто.
     - Куда они, по-твоему, свернули? - спросил, подошедши, Леголас. - То ли
на север, а там побегут прямиком к опушкам Фангорна и лесом почти до  самого
Изенгарда - ну, если они и вправду оттуда? То  ли,  может  быть,  на  юг,  к
Онтаве?
     - Куда бы они ни бежали, к реке их путь не лежит, - отозвался  Арагорн.
- И коли все в Ристании прахом не пошло и Саруман  здесь  не  воцарился,  то
орки, по-моему, опрометью кинутся через равнины Мустангрима. Пойдемте-ка  на
север!
     Ложбина пролегала, точно каменный желоб, между  ребристыми  кряжами,  и
неспешно струился по дну ее, среди массивных валунов, убогий ручеек.  Справа
нависали скалы, слева высился серый склон, расплывчатый  в  ночном  неверном
свете. Добрую милю к северу прошли они наугад.  Приникая  к  земле,  Арагорн
пядь за пядью обследовал балки и впадины слева, Леголас ушел  вперед.  Вдруг
эльф вскрикнул, и к нему тотчас подбежали.
     - За иными уж и гнаться не надо, - сказал Леголас. - Глядите!
     Скопление валунов у медленного ручья оказалось грудой  мертвецов.  Пять
жестоко изрубленных орков, два из  них  безголовые.  Кровавая  лужа  еще  не
совсем подсохла.
     - Вот тебе и на! - воскликнул Гимли. - Впотьмах не разберешь,  что  тут
случилось.
     - Что бы ни случилось, а нам это на  руку,  -  сказал  Леголас.  -  Кто
убивает орков, тот наверняка наш друг. Люди живут здесь в горах?
     - Не живут здесь люди, - сказал Арагорн. - И мустангримцам здесь делать
нечего, и от Минас-Тирита далековато. Разве что с севера кто-нибудь  забрел,
только зачем бы это? Нет, никто сюда не забредал.
     - Ну и как же тогда? - удивился Гимли.
     - Да они сами себе злодеи, - нехотя отвечал Арагорн. - Мертвецы-то  все
северной породы, гости издалека. Ни одной нет крупной твари с бледной дланью
на щите. Повздорили,  должно  быть,  а  у  этой  погани  что  ни  свара,  то
смертоубийство. Решали, куда бежать дальше.
     - И не убить ли пленников,  -  прибавил  Гимли.  -  Их-то  лишь  бы  не
тронули.
     Арагорн обыскал все вокруг, но попусту. Они пошли вдоль русла.  Бледнел
восток, тускнели звезды, и  расползался  серый  полусвет.  Немного  севернее
обнаружилось ущельице с витым упругим  ручейком,  проточившим  сквозь  камни
путь в ложбину. По откосам кое-где торчала трава, шелестели жесткие кусты.
     - Ну вот! Нашлись следы: вверх по ручью, - сказал Арагорн. - Туда они и
побежали, когда разобрались друг с другом.
 ..далее