В стылый предутренний час  они  прыгали  по  мшистым  кочкам,  а  ручей
забулькал на последней россыпи каменных обломков и канул  в  ржавое  озерцо.
Шелестели и  перешептывались  сухие  камыши,  хотя  в  воздухе  не  было  ни
дуновения.
     И впереди, и по обе руки простирались в тусклом свете неоглядные топи и
хляби. Тяжелые испарения стелились  над  темными  смрадными  мочажинами.  Их
удушливое зловоние стояло  в  холодном  воздухе.  Далеко  впереди,  на  юге,
высились утесистые  стены  Мордора,  словно  черный  вал  грозовых  туч  над
туманным морем.
     Хоббитам оставалось лишь  целиком  довериться  Горлуму.  Ведь  им  было
невдогад, что у них за спиной, в  двух  шагах,  прячется  во  мгле  северная
окраина болот. Будь им знакомы эти края, они могли бы, слегка  задержавшись,
вернуться немного назад, свернуть к востоку  и  выйти  торными  дорогами  на
голую равнину Дагорлада - поле древней битвы у Ворот  Мордора.  Правда,  там
они вряд ли пробрались бы: на твердой каменистой равнине укрываться негде, а
через нее днем и ночью маршируют туда-сюда орки и прочая  солдатня  Саурона.
Лориэнские плащи и те бы их не спасли.
     - Ну и как же мы пойдем, Смеагорл? - спросил Фродо. -  Нам  обязательно
лезть в эти вонючие болота?
     - Необязательно, вовсе необязательно, - сказал Горлум. - Хоббиты  могут
куда быстрее добраться до Черных гор и предстать перед Тем.  Чуточку  назад,
немножечко обойти, - его жилистая рука махнула на север и  на  восток,  -  и
попадете на большую, на жесткую, холодную дорогу, а  там  все  дороги  ведут
прямо к Тому, да- да. И Тот  туда  все  время  смотрит,  там  он  и  заметил
Смеагорла, давным-давно. - Горлум не сразу совладал с дрожью. - Но  Смеагорл
тоже с тех пор осмотрелся, да-да, и глаза у него  недаром,  и  нос,  и  ноги
пригодились. Я знаю другие пути. Потруднее, подлиннее, зато безопаснее, если
не хотите попасться Тому на глаза. Идите за  Смеагорлом!  Смеагорл  проведет
вас  через  болота  в  туманах,  в  густых,  хороших  туманах.  Следуйте  за
Смеагорлом - и, может быть, Тот еще не скоро, совсем не  так  уж  скоро  вас
сцапает.

     Утро было хмурое и безветренное, болотные испарения  лежали  недвижными
пластами, небо плотно застилали низкие тучи. Горлум  радовался,  что  солнца
нет как нет, и торопил их. Едва передохнув, они  пустились  в  путь  -  и  с
первых шагов утонули в туманной глуши: позади скрылось  из  виду  Привражье,
впереди - хребты Мордора. Они шли гуськом - Горлум, Сэм, Фродо.
     Фродо был самый усталый, и, как ни  медленно  они  шли,  он  все  время
отставал. Сплошная топь оказалась вблизи  ячеистой:  окна,  заводи,  озерца,
раскисшие русла речонок. Наметанным глазом можно было прикинуть, а привычной
ногой нащупать неверную, петлястую тропу. Уж на что сноровист по этой  части
был Горлум, но и ему понадобилась вся его сноровка. Голова  его  на  длинной
шее вертелась туда-сюда, он принюхивался и бормотал себе под нос. Иногда  он
поднимал руку: погодите, мол, дальше не суйтесь,  -  а  сам  продвигался  на
четвереньках, осторожно пробуя зыбун руками и ногами, а то и приникая ухом к
земле.
     Это было нудно и утомительно. Зима с ее мертвенным, цепким холодом  еще
не отступилась от здешнего захолустья. Никакой зелени и в  помине  не  было,
разве что синеватая, пенистая  ряска  на  маслянисто-черных  заводях.  Сухие
травы и сгнившие на  корню  камыши  казались  в  тумане  убогими  призраками
невозвратного лета.
     Посветлело,  туман  поднялся  и   поредел.   Высоко   над   гнилостными
испарениями, в ясной небесной лазури сияло золотистое  солнце,  однако  свет
его едва-едва пробивался  сквозь  густую  волнистую  пелену  -  над  головой
появилось блеклое пятно. Теплее не стало, мертвенный болотный мир ничуть  не
ожил, но Горлум все равно ежился, вздрагивал, глухо ворчал и наконец заявил,
что идти нельзя. Точно загнанные зверьки, скорчились они на  краю  буроватых
плавней. Стояла глубокая тишина, лишь шелестели жухлые стебли  да  трепетали
невесть отчего сломанные былинки.
     - Ну хоть бы одна пташка! - печально проговорил Сэм.
     -  Нет,  птичек здесь нету, - сказал Горлум. - Вкусненькие птички! - Он
облизнулся.  Змейсы  есть,  пиявсы,  ползучая  и  плавучая, совсем невкусная
гадость. А птичек нет, - вздохнул он.
     Сэм на него брезгливо покосился.

     Тянулись третьи сутки их путешествия с Горлумом. В иных,  счастливых  и
светлых краях мягко легли вечерние тени, а они были снова в  пути,  и  редко
случалось им  присесть,  да  и  то  не  для  отдыха,  а  из-за  Горлума:  он
продвигался очень-очень осторожно и не слишком уверенно. Они забрели в самую
глубь Гиблых, или Мертвецких, Болот, и было уже темновато.
     Продвигались медленно, согнувшись в три погибели, держась поближе  друг
к другу, в точности повторяя движения Горлума. Мшистые ходуны стали широкими
водяными окнами, и все труднее было выбирать места  потверже,  где  нога  не
тонула в булькающей жиже. Легонькие хоббиты шли налегке, а то вряд ли  бы  и
выбрались.
     Вскоре совсем стемнело, в плотной  черноте,  казалось,  не  продохнуть.
Когда кругом замелькали огоньки, Сэм даже протер глаза: подумал, что малость
свихнулся. Сперва вспыхнул  огонек  где-то  слева,  бледненький  и  тусклый,
вот-вот погаснет, но тут же явились еще и еще - одни точно  светлые  струйки
дыма, другие как мутные язычки пламени, плясавшие над невидимыми свечами,  и
множество их возникло, точно призрачное шествие. А оба  спутника  воды,  что
ли, в рот набрали? И наконец Сэм не выдержал.
     - Что это такое творится, Горлум? - шепотом спросил он. -  Что  это  за
огоньки? Кругом же обступили - чего мы им дались? Они откуда?
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004