Он спустился к воде по извилистому толстому корню, присел  и  зачерпнул
пригоршню. Вода струилась чистая и студеная, он никак  не  мог  нахлебаться.
Мерри рядом с ним - тоже. Питье освежило их,  и  на  сердце  полегчало.  Они
посидели на берегу, омывая речной водой  измученные  ноги  и  поглядывая  на
молчаливые деревья, ряд за рядом возвышавшиеся над ними,  тонувшие  в  сером
сумраке.
     - Заблудиться-то пока не успел? - спросил Пин, прислонившись  спиной  к
могучему стволу. - А то смотри, пойдем обратно  по  течению  и  выйдем,  где
вошли.
     - Оно бы можно, - сказал Мерри, - да на ноги плохая надежда, а тут  еще
и дышать нечем.
     - Да, тускловато здесь и малость затхловато, - подтвердил Пин.  -  Мне,
знаешь, припоминаются заброшенные палаты  Старинной  норы  Кролов  -  ну,  в
смиалах. Дворец дворцом, запущенный только, мебель там отродясь не  двигали,
как стояла, так и стоит. Говорят, будто жил там сам Старый Крол, жил и  жил,
дряхлел вместе с палатами, а потом умер - и никто туда ни ногой вот уже  лет
сто. Старик мне доводится прапрадедушкой - дела, сам понимаешь, давние. Но с
этим лесом сравнить - так вчера это было! Ты только  посмотри  на  лишайник:
всюду вырос, все оплел, висит-качается, точно бородой трясет. Деревья  тоже,
глянь, в сухой листве: листопадов для них словно и не бывало! Не прибрано  в
общем. Вот уж не знаю, какая здесь может быть весна, а  тем  более  весенняя
уборка.
     - Однако же солнце сюда порой заглядывает, - заметил Мерри. -  Помнишь,
Бильбо расписывал Лихолесье - так здесь вовсе, совсем даже не  то.  Там  все
черно и гадко, там всякая  мразь  ютится.  А  здесь  тускло,  глухо  и  одни
деревья. Зверья никакого нет, зверье здесь  жить  не  станет,  им  здесь  не
житье.
     - И хоббитам не житье, - согласился Пин. - Взять хоть меня - мне и идти
через Фангорн ох как неохота. Идти миль сто, а есть нечего. Запас у нас как,
имеется?
     - Имеется, только пустяковый, - сказал  Мерри.  -  Побежали-то  мы  как
дураки, с пачкой-другой путлибов  в  карманах.  Остальной  припас  в  лодках
остался.
     Они проверили, сколько у них было эльфийских галет:  крошево,  дней  на
пять, да и то впроголодь.
     - И ни тебе одеяльца, - вздохнул Мерри. - Ох и озябнем мы нынче  ночью,
куда бы нас ни понесло.
     - Впору подумать, куда нас понесет, - заявил  Пин.  -  Утро  уж,  поди,
разгорается.
     Лес впереди вдруг просиял золотистым светом: где-то, должно быть,  лучи
пронизали древесный шатер.
     - Ишь ты! - сказал Мерри. -  Пока  мы  тут  с  тобой  торчали,  солнце,
наверно, пряталось за облаком, а теперь вот выглянуло. А может,  взошло  так
высоко, что ему листва и ветки не помеха. Вон оно где  сквозит  -  пойдем-ка
поглядим!
     Неблизко оно сквозило, пришлось попотеть: склон стал чуть ли  не  круче
прежнего и уж куда каменистее. А свет разливался, и вскоре  навис  над  ними
скалистый склон: то ли обрез холма, то ли скос длинного отрога дальних  гор.
Он был голый - ни деревца, - и солнце вовсю искрилось на каменном сломе. Лес
у подножия распростер ветви, точно согреваясь. Только что все казалось серым
и тусклым, а  тут  проблеснуло  густо-коричневое,  и  чернопятнистые  стволы
засверкали, залоснились, словно звериные шкуры. Понизу они отливали  зеленью
под цвет юной травы: ранняя весна, не во сне ли увиденная, оставила им  свой
блеск.
     Откос, однако, был вроде лестницы, грубой и  неровной,  образовавшейся,
должно  быть,   по   милости   погоды,   услужливо   выветривавшей   камень.
Высоко-высоко, почти вровень с древесными вершинами, тянулся широкий  уступ,
по краям обросший жесткими травами,  а  на  нем  стояло  одинокое  дерево  -
обрубок с двумя склоненными ветвями,  ни  дать  ни  взять  какой-то  корявый
человечище: выбрался и стоит, греется на солнышке.
     - А ну-ка, наверх! - воскликнул Мерри. - Глотнем воздуху,  а  заодно  и
оглядимся!
     Оскользаясь, карабкались они по каменистой горе. Если  и  правда  здесь
проложили лестницу, то уж точно не для них:  чьи-то  ноги  были  побольше  и
шагали пошире. Они очень спешили и  поэтому  не  заметили,  что  их  раны  и
порезы, ссадины и ушибы сами собой зажили и сил против прежнего прибавилось.
Наконец они добрались до уступа возле того самого высокого обрубка, вскочили
и обернулись спиной к взгорью, передохнули немного и  поглядели  на  восток.
Стало видно, что они прошли по лесу всего лишь три или четыре мили, судя  по
верхушкам деревьев, никак  не  больше.  От  опушки  поднимался  черный  дым,
крутясь и стремясь вслед за ними.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004