-  При  дневном-то  свете  повернули  бы  мы  коней  и  обрушились   на
поджигателей с высоты, - сказал Арагорн. - Не по мне это - бежать от них.
     - Бежать осталось недолго,  -  заверил  Эомер.  -  Вот-вот  подъедем  к
Хельмовой Гати: там глубокий ров, надежный вал и до Крепи еще  добрая  лига.
Развернемся и дадим бой.
     - Нет, на оборону Гати у нас сил недостанет, - возразил Теоден.  -  Где
нам, она длиннее лиги и въезд очень широкий.
     - Въезд все равно придется оборонять - значит, нужна тыловая застава, -
сказал Эомер.
     Ни звездочки не было в безлунном небе, когда передовые конники достигли
въезда над рекой по широкой дороге,  спускавшейся  берегом  от  Горнбурга  к
Гати. Из-за черного провала, со смутной высоты стены их окликнул часовой.
     - Властитель Ристании ведет ополчение к Хельмовой  Крепи,  -  отозвался
Эомер. - Говорю я, Эомер, сын Эомунда.
     - Мы такого и не чаяли, - молвил часовой. - Скорей  заезжайте!  Того  и
гляди, нагрянут орки.
     Вскоре  войско  выстроилось  за  Гатью  у  реки,  на  пологом   склоне.
Взбодрившись, передавали из уст в уста, что Эркенбранд  оставил  в  крепости
изрядную дружину и ее немало пополнили беженцы.
     - Пожалуй, наберется  и  с  тысячу  пеших  ратников,  -  сказал  старый
Гамлинг, поставленный  начальником  низовой  охраны.  -  Многие,  правда,  в
чересчур уж почтенных летах, вроде меня, а у  других,  как  у  моего  внука,
молоко на губах не обсохло. Что  слышно  про  Эркенбранда?  Вчера  говорили,
будто он идет сюда с остатками отборной дружины Вестфольда. А нынче о нем ни
слуху ни духу.
     - Боюсь, что недаром, - сказал Эомер. - Дозорные наши  вернулись  ни  с
чем, а где ему быть? Всю долину заполонили враги.
     - Худо наше дело, если он погиб, - молвил Теоден. -  Могучий  витязь  -
поистине в нем ожила доблесть Хельма Громобоя. Но  ждать  его  здесь  мы  не
можем: надо стянуть все силы к Горнбургу. Как у вас там с  припасами?  Мы-то
налегке: на битву ехали, а не садиться в осаду.
     - Три четверти вестфольдцев укрылись в здешних пещерах - стар  и  млад,
женщины и дети, - сказал Гамлинг. - Но припасов все  равно  хватит  надолго:
туда согнали весь скот, да и кормов заготовлено в достатке.
     - Это хорошо, - сказал Эомер. - Долину они выжгли и разграбили дотла.
     - Разграбить Хельмову Крепь куда потруднее, это им дороговато станет, -
проворчал Гамлинг.
     Спешились у крепостной плотины и  по  гребню  ее,  а  затем  по  откосу
длинной вереницей провели коней к воротам Горнбурга. Там их тоже встретили с
ликованием  и  новой  надеждой  -  как-никак  вдвое  прибавилось  защитников
крепости.
     Эомер быстро распорядился: конунгу с  телохранителями  и  сотней-другой
вестфольдцев предоставил оборонять Горнбург, а всех остальных  разместил  на
Ущельной стене и Южной башне, ибо  там  ожидался  главный  натиск  оголтелых
полчищ. И там он был опаснее всего. Коней под малой охраной отвели  подальше
в ущелье.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004