Витязь и гном вскочили на ноги;  погоня  ринулась  с  места  в  карьер.
Всхолмье виднелось  все  отчетливее,  и  еще  до  полудня  они  подбежали  к
зеленеющим склонам голых хребтов, напрямую устремленных к северу.  Суховатая
земля у подошвы поросла травяной щетиной; слева, миль  за  десять,  источали
холодный туман камышовые плесы и  перекаты  Онтавы.  Возле  крайнего  южного
холма орки вытоптали огромную черную проплешину. Оттуда след  опять  вел  на
север, вдоль сохлых подножий. Арагорн обошел истоптанную землю.
     - Тут у них был долгий привал, - сказал он, - однако же изрядно они нас
опередили. Боюсь, что ты прав, Леголас: трижды двенадцать часов, не  меньше,
прошло с тех пор. Если они прыти  не  поубавили,  то  еще  вчера  под  вечер
добежали до опушки Фангорна.
     - И на севере, и на западе только  и  видать,  что  траву  в  дымке,  -
пожаловался Гимли. - Может, заберемся на  холмы  -  вдруг  оттуда  хоть  лес
покажется?
     - Не покажется, - возразил Арагорн. - Холмы тянутся  к  северу  лиг  на
восемь, а там еще степью все пятнадцать до истоков Онтавы.
     - Тогда вперед, - сказал Гимли. - Лишь бы ноги не подвели, а то  что-то
на сердце так и давит.
     Бежали без роздыху,  и  к  закату  достигли  наконец  северной  окраины
всхолмья. Но теперь они уж не бежали, а брели, и  Гимли  тяжело  ссутулился.
Гномы не ведают устали ни в труде, ни в пути, но нескончаемая и  безнадежная
погоня изнурила его. Угрюмый и безмолвный Арагорн шел за ним следом,  иногда
пытливо склоняясь к черным отметинам. Один Леголас шагал, как всегда, легко,
едва приминая траву, словно  летучий  ветерок.  Лориэнские  дорожные  хлебцы
питали его сытней и надежней, чем других, а к тому же он  умел  на  ходу,  с
открытыми  глазами  забываться  сном,  недоступным  людям  или   гномам,   -
эльфийским мечтанием о нездешних краях.
     - Взойдемте-ка на вон тот зеленый холм, оглядимся! - позвал он  усталых
друзей и повел их наискось к лысому  темени  последней  вершины,  высившейся
особняком. Тем временем солнце зашло, и пал вечерний  сумрак.  Густая  серая
мгла плотно окутала зримый мир. Лишь на дальнем северо-западе чернели горы в
лесной оправе.
     - Вот тебе и огляделись, - проворчал Гимли. - Зато уж здесь  как-никак,
а заночуем. Крепко что-то похолодало!
     - Северный ветер дует, от снеговых вершин, - сказал Арагорн.
     - К утру подует восточный, - пообещал Леголас. - Отдохните,  раз  такое
дело. Только ты, Гимли,  с  надеждой  зря  расстался.  Мало  ли  что  завтра
случится. Говорят, поутру солнце путь яснит.
     - Яснило уж три раза кряду, а толку-то? - сказал Гимли.
     Холод пробирал до костей. Арагорн и Гимли  засыпали,  просыпались  -  и
всякий раз видели  неизменного  Леголаса,  который  то  стоял  недвижно,  то
расхаживал взад-вперед, тихо напевая что-то на своем древнем языке, и звезды
вдруг разгорались в черной небесной бездне. Так проплывала ночь,  а  рассвет
они встретили вместе. Бледная денница  озарила  мертвенно-безоблачное  небо;
наконец взошло солнце. Ветер дул с востока, туманы  он  разогнал  и  обнажил
угрюмую равнину в жестком утреннем свете.
     Перед ними далеко на восток простерлось ветреное раздолье Ристании. Эти
степи они мельком  видели  много  дней  назад,  еще  плывя  по  Андуину.  На
северо-западе темнел Великий Лес Фангорн; до его неприветных опушек было  не
меньше десяти лиг, а там холмами и низинами  стояло  в  мутно-голубой  дымке
несметное древесное воинство. Дальше взблескивала, точно поверх серой  тучи,
высокая вершина Метхедраса,  последней  из  Мглистых  гор.  Из  лесу,  между
крутыми берегами, струила ключевые воды еще узкая и быстрая  Онтава.  К  ней
сворачивал след орков от всхолмья.
     Арагорн пригляделся к следу до самой реки, потом проводил взглядом реку
к истокам и вдруг заметил вдали какое-то  пятно,  смутное  перекати-поле  на
бескрайней зеленой равнине. Он кинулся на  землю,  прижался  к  ней  ухом  и
вслушался. Но рядом стоял Леголас. Из-под узкой, длинной  ладони  он  увидел
зорким  эльфийским  оком  не  тень  и  не  пятно,  а  маленьких   всадников,
много-много всадников, и копья их  поблескивали  в  рассветных  лучах  точно
мелкие звезды, сокрытые от смертных взоров. Далеко позади за ними  вздымался
и расхлестывался черный дым.
     Пустая степь хранила безмолвие,  и  Гимли  слышал,  как  ветер  ворошит
траву.
     - Всадники! - воскликнул Арагорн, вскочив  на  ноги.  -  Большой  отряд
быстроконных всадников приближается к нам.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004