- А что хоббит, что Пин? - спросил Арагорн.
     - Думаю, с ним все обойдется, - отвечал Гэндальф. - Пытали его недолго,
а хоббиты - на диво стойкий народ. Память о пережитом ужасе,  и  та  у  него
быстро выветрится.  Пожалуй,  даже  чересчур  быстро.  Не  возьмешь  ли  ты,
Арагорн, на сохранение этот камушек? Хранить его, конечно, опасно, но...
     - Кому как, - сказал Арагорн. - У него  есть  законный  владелец.  Этот
камушек - палантир Ортханка из сокровищницы Элендила, и установили его здесь
гондорские  князья.  Роковые  сроки  близятся.  И  мой  палантир  может  мне
пригодиться.
     Гэндальф взглянул на Арагорна и затем, к общему изумлению,  с  глубоким
поклоном протянул ему завернутый камень.
     - Прими его, государь! - сказал он. - И да послужит он залогом грядущих
дней! Но позволь все  же  посоветовать  тебе:  до  поры  не  гляди  в  него!
Остерегись!
     - Был ли я тороплив и тщеславен хоть раз за долгие  годы  испытаний?  -
спросил Арагорн.
     - Ни разу. Не оступись под конец пути, - отвечал Гэндальф. - По крайней
мере храни его в тайне. И вы все, свидетели ночного происшествия, пуще всего
берегитесь ненароком выдать хоббиту Перегрину, где хранится камень!  Он  его
будет по-прежнему притягивать, ибо,  увы,  он  держал  его  в  руках  еще  в
Изенгарде - это я недоглядел. Но я был занят Саруманом и не  догадался,  что
это за Камень. Потом я был близок к разгадке, но меня  сморила  усталость  и
одолел сон. Лишь сейчас все открылось!
     - Да, и вне всяких сомнений, - сказал Арагорн. -  Теперь  воочию  видна
связь между Изенгардом и Мордором - объяснилось многое.
     - Диковинно могущество наших врагов, и диковинна их  немощь!  -  сказал
Теоден. - Издавна говорят: нередко зло пожрется злом.
     - Чаще всего так оно и бывает, - подтвердил Гэндальф. - Но в  этот  раз
нам неимоверно повезло. Проступок хоббита, кажется, спас меня от чудовищного
промаха. Я думал было сам изучить этот Камень, проверить его на себе. Сделай
я это - и пришлось бы состязаться в чародействе с величайшим колдуном,  а  я
не готов к такому испытанию, оно, может статься, и вообще не  для  меня.  Но
если б я и не подпал под его власть, узнан все равно был бы, а  это  пагубно
для нас - пока не настанет время выступить в открытую.
     - По мне, так оно настало, - сказал Арагорн.
     - Еще нет, - возразил Гэндальф. - Покамест враг в  заблуждении,  и  это
нам на руку. Прислужник Саурона думает, будто Камень  в  Ортханке;  с  какой
стати нет? Значит,  там  же  заключен  и  хоббит.  Саруман  для  пущей  муки
принуждает его глядеть в чародейное зеркало. Ему запомнились  голос  и  лицо
хоббита, он ждет свою безвольную жертву - и ошибка его  обнаружится  еще  не
сейчас. Но мы-то что ж упускаем время попусту?  Мы  были  слишком  беспечны.
Скорее в путь! Нечего медлить неподалеку от  Изенгарда.  Я  поеду  вперед  и
возьму с собой Перегрина Крола: нынче спать ему не придется.
     - При мне останутся Эомер и десять  дружинников,  -  сказал  конунг.  -
Прочие пусть едут с Арагорном и мчатся во весь опор.
     - Можно и так, - сказал Гэндальф. - Вместе  или  порознь  -  спешите  в
горы, к Хельмову ущелью!
     В этот  миг  их  накрыла  огромная  тень,  яркая  луна  вдруг  погасла.
Дружинники  с  криком  припали  к  земле,  закрывая  головы  руками,  словно
защищаясь от удара сверху: их обуял слепой ужас и пронизал цепенящий  холод.
Еле-еле отважились они поднять глаза - и увидели  огромную  крылатую  тварь,
черным облаком затмившую луну. Она описала круг и вихрем умчалась на  север;
звезды тускнели на ее пути.
     Ристанийцы поднялись на  ноги,  но  двинуться  с  места  не  было  сил.
Гэндальф провожал чудище глазами, опустив крепко сжатые кулаки.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004