- Околдовал, говоришь? - переспросил Теоден. - По мне, такие чары лучше
твоих нашептываний. Твоими  заботами  мне  бы  давно  уж  впору  ползать  на
четвереньках. Нет, в Эдорасе не останется никого; даже тайный советник Грима
сядет на коня. Ступай! У тебя еще есть время счистить с меча ржавчину.
     - Смилостивись, государь! - завопил Гнилоуст, извиваясь у ног  конунга.
- Сжалься над стариком, одряхлевшим в неусыпных заботах о тебе!  Не  отсылай
меня прочь! Я и в одиночку сумею охранить твою царственную особу. Не отсылай
своего верного Гриму!
     - Сжалюсь, - сказал Теоден. - Сжалюсь и не  отошлю.  Я  поведу  войско;
сражаясь рядом со мной, ты сможешь доказать свою верность.
     Гнилоуст обвел враждебные лица взглядом затравленного зверя,  судорожно
изыскивающего спасительную уловку. Он облизнул губы  длинным  бледно-розовым
языком.
     - Подобная решимость к лицу конунгу из рода Эорла, как  бы  он  ни  был
стар, - сказал он. - Конечно, преданный слуга умолил бы  его  пощадить  свои
преклонные лета. Но я вижу, что запоздал и государь мой внял речам тех,  кто
не станет оплакивать его преждевременную кончину. Тут уж  я  ничем  не  могу
помочь; но выслушай мой последний  совет,  о  государь!  Оставь  наместником
того, кто ведает твои сокровенные мысли и свято чтит  твои  веления!  Поручи
преданному  и  многоопытному  советнику  Гриме  блюсти  Эдорас   до   твоего
возвращения - увы, столь несбыточного.
     Эомер расхохотался.
     - А если в этом тебе будет отказано, о заботливый Гнилоуст, ты,  может,
согласишься и на меньшее, лишь бы не ехать на войну?  Согласишься  тащить  в
горы куль муки - хотя кто его тебе доверит?
     - Нет, Эомер, не понимаешь ты умысла почтенного советника,  -  возразил
Гэндальф, обратив на Гнилоуста пронзительный  взгляд.  -  Он  ведет  хитрую,
рискованную игру - и близок к выигрышу даже  и  сейчас.  А  сколько  он  уже
отыграл  у  меня  драгоценного  времени!  Лежать,  гадина!  -   крикнул   он
устрашающим голосом. - Лежи, ползай на брюхе! Давно ты продался Саруману?  �
что тебе было обещано? Когда все воины полягут в бою,  ты  получишь  свое  -
долю сокровищ и  вожделенную  женщину?  Ты  уж  не  первый  год  исподтишка,
похотливо и неотступно следишь за нею.
     Эомер схватился за меч.
     - Это я знал и раньше, - проговорил он. - � за одно  это  я  готов  был
зарубить его в чертоге, на глазах у конунга, преступив древний  закон.  Так,
стало быть, он еще и изменник? - � он шагнул  вперед,  но  Гэндальф  удержал
его.
     - Эовин теперь в безопасности, - сказал он. - А ты, Гнилоуст... что  ж,
для своего подлинного хозяина ты сделал все что мог, и он у тебя в долгу. Но
Саруман забывчив и долги платить неохоч: поезжай-ка скорей к нему, напомни о
своих заслугах, а то останешься ни при чем.
     - Ты лжешь, - прогнусил Гнилоуст.
     - Недаром это слово не сходит у тебя с языка, - сказал Гэндальф. - Нет,
я не лгу. Смотри, Теоден, вот змея подколодная! Опасно держать его при себе,
и здесь тоже не оставишь. Казнить бы его - и дело с концом,  но  ведь  много
лет он служил тебе верой и правдой, служил, как умел. Дай ему коня и отпусти
на все четыре стороны. Выбор его будет ему приговором.
     - Слышишь, Гнилоуст? - сказал Теоден. - Выбирай: либо рядом со мною,  в
битве, докажешь свою  преданность  мечом,  либо  отправляйся,  куда  знаешь.
Только, если мы снова встретимся, милосердия не жди.
     Гнилоуст медленно встал, повел глазами исподлобья, взглянул на  Теодена
и открыл было рот, но вдруг разогнулся и выпрямился. Скрюченные  пальцы  его
дрожали; взор зажегся такой нещадной злобой, что перед ним  расступились,  а
он ощерился, с присвистом сплюнул под ноги конунгу, отскочил и кинулся  вниз
по лестнице.
     - За ним! - распорядился Теоден. - Приглядите, чтоб он чего не  учинил,
но его не трогать и не задерживать. Если ему нужен конь, дайте ему коня.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004