Духота все сгущалась, под  вечер  их  нагнали  черные  тучи,  застлавши
небеса, и уже впереди нависали лохматые  клочья,  облитые  слепящим  светом.
Кроваво-красное  солнце  утопало  в  дымной  мгле.   Приблизилась   северная
оконечность Белых гор, солнце озарило слоистые кручи троеверхого  Трайгирна,
и закатным огнем полыхнули копья ристанийского воинства.  Передовые  увидели
черную точку, потом темное пятно: всадник вырвался к ним навстречу  из  алых
отблесков заката. Они остановились в ожидании.
     Усталый воин в изрубленном шлеме, с иссеченным щитом медленно спешился,
постоял, шатаясь, переводя дух, и наконец заговорил.
     - Эомер с вами? - сипло спросил  он.  -  Прискакали  все-таки,  хоть  и
поздно, только мало вас очень. Худо пошло наше дело после  гибели  Теодреда.
Вчера мы отступили за Изен, многие приняли смерть на переправе. А  ночью  их
полку  прибыло,  и  со  свежими  силами  они  штурмовали  наш   берег.   Вся
изенгардская нечисть, все здесь, и числа им нет, а вдобавок Саруман вооружил
диких горцев и заречных кочевников из Дунланда. Десять  на  одного.  Опорную
стену взяли приступом. Эркенбранд из Вестфольда собрал кого мог и затворился
в крепости, в Хельмовом ущелье. Остальные  разбежались  кто  куда.  Эомер-то
где?  Скажите  ему:  все  пропало.  Пусть  возвращается  в  Эдорас  и   ждет
изенгардских волколаков, недолго придется ждать.
     Теоден молча слушал, скрытый за телохранителями; тут он тронул  коня  и
выехал вперед.
     - Дай-ка поглядеть на тебя, Сэорл!  -  сказал  он.  -  Я  здесь,  не  в
Эдорасе. Последняя рать эорлингов выступила в поход и  без  битвы  назад  не
вернется.
     Радостным изумлением просияло лицо воина.  Он  выпрямился  и  горделиво
преклонил колено, протягивая конунгу зазубренный меч.
     - Повелевай, государь! - воскликнул он. - И прости меня! Я-то думал...
     - Ты думал, я коснею в Медусельде, согбенный, как  дерево  под  снежным
бременем? Верно, когда ты поехал на брань, так оно и было. Но теперь не так:
западный ветер стряхнул снег с ветвей. Дайте ему  свежего  коня!  Скачем  на
выручку к Эркенбранду!
     Тем временем Гэндальф проехал вперед; он глядел из-под руки  на  север,
на Изенгард, и на отуманенный запад.
     -   Веди   их,  Теоден!  -  велел  он,  вернувшись  галопом.  -  Скорей
сворачивайте  к Хельмову ущелью! На Изенских бродах вам делать уже нечего. А
у меня другие срочные дела - Светозар не подведет! - И крикнул еще Арагорну,
Эомеру и телохранителям конунга: - Во что бы то ни стало сберегите государя!
Ждите меня у Хельмовой Крепи! Прощайте!
     Он склонился к уху  Светозара,  и  точно  стрела  сорвалась  с  тетивы:
мелькнул серебристый блик, порхнул ветерок, исчезла  легкая  тень.  Белогрив
заржал и вздыбился, готовый мчаться следом, но  и  самая  быстрая  птица  не
угналась бы за Светозаром.
     - Это как же понимать? - спросил у Гаймы один из телохранителей.
     - Так и понимать, что Гэндальф Серая Хламида куда-то  очень  спешит,  -
ответствовал  Гайма.  -  Нежданно-негаданно  он,  Гэндальф,   появляется   и
пропадает.
     - Был бы здесь Гнилоуст, он бы живенько это объяснил, - заметил тот.
     - Объяснил бы, - согласился Гайма, -  да  только  я  уж  лучше  подожду
Гэндальфа, авось все само объяснится
     - Жди-жди, может, и дождешься, - послышалось в ответ.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004