Хоббиты одолели милю-другую.  Фродо  едва  тащился:  нет  уж,  где  ему
эдак-то, ползком и пригибаючись, таясь и перебегая, - нет, эдак  они  далеко
не уйдут.
     - Пойдемте-ка, сударь, на дорогу, пока светло, - сказал Сэм.  -  Может,
опять нас кривая выведет! Она, конечно, чуть было не завела, да в  последний
миг поднатужилась. А по дороге-то мы хоть несколько миль запросто пройдем.
     Сэм и представить  себе  не  мог,  как  это  опасно;  однако  ж  Фродо,
измученному тяжкой ношей и смертельной тоской, было уже почти все равно. Они
вскарабкались на насыпь и побрели по утоптанной дороге, ведущей в Барад-Дур.
Но уж везло так везло, и до вечера дорога была пустынна;  когда  же  настали
сумерки, они снова укрылись на темной равнине.

     В Мордоре царило зловещее  затишье,  ибо  Западное  ополченье  миновало
Развилок,  и  бушевал  пожар  на  мертвенных  лугах  Имлад-Моргула.  Туда  и
устремлялось Всевидящее Око.
     Тянулись дни; Фродо нес Кольцо  на  юг,  и  на  север  двигались  стяги
обреченного воинства. С каждым шагом убывали силы  одиноких  путников.  Днем
врагов на дороге не было; по ночам, когда  хоббиты  прятались  в  ямах  близ
обочины и беспокойно дремали, иногда  слышались  крики,  топот  сапог,  стук
копыт и храп нещадно погоняемого коня. Это все  их  не  очень  пугало,  куда
страшней была тяжкая, смертоносная и бессонная злоба всемогущего Властелина,
скрывшего во мраке свой черный трон. Все ближе и  грозней  надвигалась  она,
точно стена кромешной тьмы на краю мирозданья.
     Настала самая жуткая ночь; западное ополчение дошло до выжженной земли,
а два обессиленных путника изнемогали от  беспросветного  отчаяния.  Четверо
суток назад спаслись они от орков, но минувшие дни и ночи слились в сплошной
темный морок. За весь последний день Фродо не вымолвил ни  слова;  он  брел,
согнувшись и спотыкаясь, не разбирая пути. Сэм понимал, что хозяину тяжелее,
что всему виною Кольцо, которое пригнетало его к земле и не  давало  ему  ни
минуты покоя. Он с тревогой замечал, как Фродо то  и  дело  поднимает  левую
руку, будто защищаясь от удара или заслоняя полуослепшие глаза от  ужасного,
ищущего их Ока. А иногда правая рука ползла  по  груди,  хватая  цепочку,  и
медленно опускалась - пока что воля одолевала искушение.
     Быстро смеркалось; Фродо  сидел,  склонив  голову  между  колен,  плечи
обвисли, руки упирались в  землю,  и  судорожно  подергивались  пальцы.  Сэм
горестно смотрел на него, покуда их не скрыла  друг  от  друга  непроглядная
темнота. Слова на язык не шли, и  он  вернулся  к  своим  невеселым  мыслям.
Усталый, измученный страхом, из сил он, однако, не выбился.  Конечно,  думал
он, оба они давно протянули бы ноги, кабы  не  эльфийские  хлебцы.  Есть-то,
конечно, все равно хотелось - ох, не отказался бы Сэм от  каравая  хлеба  на
придачу к сковороде жаркого! - но, когда ешь одни путлибы, так оно, может, и
лучше. И то сказать, они придавали духу, и окрепшее тело подчинялось власти,
какой не дано смертным. Думалось же ему о том, что  по  дороге  дальше  идти
нельзя - она уводила во мрак, - а Гора возвышалась справа, на юге; пора было
сворачивать. Только  путь  до  нее  далекий,  и  все  по  голой,  дымящейся,
обгорелой земле.
     - Воды надо, воды! - пробормотал Сэм. Он крепился, как мог; язык распух
и,  казалось,  не  помещался  в пересохшем рту; но все равно воды оставалось
немного,  меньше  половины  фляги,  а  идти  еще дня два-три. Фляга давно бы
опустела,  если  б  они  не  отважились выйти на оркскую дорогу: там изредка
попадались  каменные  водоскопы - затем, наверно, чтобы войска не погибли от
жажды  среди  выжженной  равнины. В одном из них на дне была вода - затхлая,
загаженная  орками,  но  на  худой конец сгодилась и такая. Однако с тех пор
прошли сутки, и больше воды не сыщешь.
     Наконец, ни до чего не додумавшись и  отложив  заботы  на  завтра,  Сэм
забылся прерывистым сном. Ему мерещились злобно мигающие  огоньки,  какие-то
ползучие тени, слышались звериные шорохи и мучительные крики; он вздрагивал,
открывал глаза: никого и ничего, глухая темень. Только один раз,  когда  он,
дико озираясь, вскочил на ноги,  уже  вроде  бы  наяву  привиделись  бледные
огоньки-глаза - мелькнули и тут же погасли.

     Медленно, как бы нехотя отступила  тревожная  ночь.  Тускло  забрезжило
утро; здесь, невдалеке от Горы, землю обволакивал дымный туман, тень завесы,
которой окутался Властелин Черной Башни. Фродо неподвижно  лежал  на  спине.
Сэму очень не хотелось его будить, но он знал, что  придется,  что  он-то  и
должен помочь хозяину собраться с силами. Он склонился к Фродо, погладил его
по лбу и сказал ему на ухо:
     - Просыпайтесь, хозяин! Опять нам пора в путь.
     И  Фродо вскочил на ноги, будто колокол грянул над ним, поглядел на юг,
увидел Гору за пустошью и снова поник.
     - Нет, Сэм, не дойду я, - сказал он.  -  Тяжело  мне  очень,  ужас  как
тяжело.
     Еще прежде чем рот раскрыть, Сэм знал, что скажет не то, что слова  его
зряшные, что лучше бы он смолчал, но уж очень было жалко хозяина.
     - Давайте, сударь, я его немного понесу, - сказал он. - Понесу, сколько
хватит сил, а вы пока отдохнете.
     Глаза Фродо яростно сверкнули.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004