- Я - с тобою? - обрадовался и восхитился Мерри. - Вот здорово-то! - Он
был как никогда благодарен за теплые слова. - А то я  как-то,  -  запинаясь,
выговорил он, - только у всех под ногами путаюсь, неужели совсем  уж  ни  на
что не пригожусь?
     - Пригодишься, - заверил его Теоден. -  Для  тебя  подыскали  отличного
пони местной породы: на горных тропах как раз такой нужен, не  отстанет.  Мы
ведь в Эдорас горами поедем, через Дунхерг, где меня ждет Эовин. Хочешь быть
моим оруженосцем? Эомер, доспех для него найдется?
     - Оружейня здесь небогатая, государь, - отвечал Эомер. - Легонький шлем
на его голову, пожалуй, подберем; но кольчугу и меч по росту - едва ли.
     - А меч у меня и так есть, - сказал Мерри, вскочив на ноги  и  выхватив
из черных ножен яркий клинок.  Тронутый  чуть  не  до  слез  лаской  старого
конунга, он внезапно опустился на одно колено, взял его руку и поцеловал.  -
Конунг Теоден, - воскликнул он, - позволь Мериадоку из Хоббитании присягнуть
тебе на верность! Можно, я возложу свой меч тебе на колени?
     - С радостью позволяю, - ответствовал Теоден и в свою очередь  возложил
длинные  старческие  пясти  на  темнорусую  голову  хоббита.  -  Встань  же,
Мериадок, - отныне ты наш оруженосец и страж Медусельда. Прими свой меч - да
послужит он на благо Ристании!
     - Теперь ты мне вместо отца, - сказал Мерри.
     - Боюсь, ненадолго, - отозвался Теоден.

     За трапезой шел общий разговор; наконец Эомер сказал:
     - Скоро уж пора нам ехать, государь. Прикажешь ли трубить  в  рога?  Но
где же Арагорн? Он так и не вышел к столу.
     - Готовьтесь выезжать, - велел Теоден, -  и  оповестите  Арагорна,  что
время на исходе.
     Конунг с Мерри и охраною вышли из ворот Горнбурга  на  просторный  луг,
где строились воины; многие уже сидели на конях. В крепости  конунг  оставил
лишь небольшой гарнизон; прочие все до единого  отправлялись  в  Эдорас,  на
войсковой сбор. Уже отъехал ночью отряд  в  тысячу  копий,  но  и  сейчас  с
конунгом было около пятисот, большей частью вестфольдцы.
     Поодаль сомкнулся конный строй молчаливых Следопытов с копьями,  луками
и мечами, в темно-серых плащах; капюшоны закрывали их шлемы и лица.  Кони  у
них были могучие, статные и шерстистые; и без  седока  стоял  приведенный  с
севера конь Арагорна, по имени Рогерин. Ни золото, ни самоцветы не  украшали
их доспехи и сбруи, не было ни гербов, ни значков, только на левом  плече  у
каждого звездой лучилась серебряная брошь - застежка плаща.
     Конунг сел на своего Белогрива,  Мерри  взобрался  на  стоявшего  рядом
пони, звали его Стибба. Вскоре из ворот вышли Эомер с Арагорном и Гальбарад,
который нес обмотанный черной тканью шест, а за ними еще двое -  ни  молоды,
ни стары. Сыновья Элронда были до того  похожи,  что  и  не  различишь:  оба
темноволосые и  сероглазые,  сияющие  эльфийской  красой;  оба  в  блестящих
кольчугах и серебристых плащах. Следом шли Леголас и Гимли. Но Мерри не  мог
отвести глаз от угрюмого, землистого, усталого лица  Арагорна:  он  за  одну
ночь словно бы состарился на много лет.
     - Я в большой тревоге, государь, - сказал он, остановившись у  стремени
конунга. - Дурные вести дошли до меня: нам грозит новая, нежданная  беда.  Я
долго размышлял, и сдается мне, что надо менять  планы.  Скажи,  Теоден:  ты
ведь держишь путь в Дунхерг - сколько времени он займет?
     - Уже час пополудни, - отозвался Эомер. - На  третьи  сутки  к  вечеру,
должно быть, доедем до Укрывища.  Полнолуние  будет  накануне;  сбор  конунг
назначил еще через день. Быстрее не поспеют съехаться со всей Ристании.
     - Стало  быть,  через  три  дня,  -  задумчиво  проговорил  Арагорн,  -
войсковой сбор только начнется. Да, быстрее не выйдет, спешка тут ни к чему.
- Он поднял глаза, и лицо его  прояснилось,  точно  он  окончательно  принял
трудное  решение.  -  Тогда,  государь,  с  твоего  позволения,  пути   наши
расходятся. У нас с родичами своя дорога, и поедем мы теперь в открытую. Мне
больше незачем таиться. Поедем на восток кратчайшим путем, а дальше - Стезей
Мертвецов.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004