- Я еду на войну, сударь мой Мериадок, - сказал он. - Через  час-другой
отправляемся в путь. Ты свободен от моей службы, но приязни моей не теряешь.
Оставайся здесь и, если угодно тебе,  послужи  царевне  Эовин  -  она  будет
править вместо меня.
     - Да как же так, государь, - запинаясь, произнес Мерри. - Я ведь принес
клятву на мече! Нет, конунг Теоден, не свободен я  от  твоей  службы.  Да  и
друзья мои все поехали на битву, стыдно было бы мне здесь отсиживаться.
     - Но мы поедем на больших, быстрых скакунах, - сказал Теоден.  -  Ты  с
таким не управишься, одной отваги для этого мало.
     - Тогда привяжите меня  к  седлу  или  как-нибудь  там  к  стремени,  -
упорствовал Мерри. - Бежать-то  уж  больно  далеко,  но  раз  нельзя  ехать,
давайте я побегу - только вот ноги, наверно, собью и опоздаю недели на две.
     - Чем так, я тебя лучше бы довез на Белогриве, - усмехнулся  Теоден.  -
Ладно, езжай со мною в Эдорас, поглядишь  на  Медусельд  -  сперва  мы  туда
отправимся. Да пока что и Стибба  не  оплошает:  настоящая  скачка  начнется
потом, на равнине.
     Тут поднялась Эовин.
     - Пойдем, Мериадок! - сказала она. - Пойдем, примеришь  доспех,  что  я
тебе подобрала. - Они вышли вместе. - Всего  одна  просьба  была  ко  мне  у
Арагорна, - продолжала Эовин, когда они шли между  шатрами,  -  он  попросил
снарядить тебя на битву. Надеюсь, ты  останешься  доволен,  и  уверена,  что
доспех тебе непременно пригодится.
     Она подвела Мерри к одной из палаток для стражи  конунга,  и  оружничий
вынес оттуда маленький шлем, круглый щит и прочее снаряжение.
     - Кольчуги по твоему росту не нашлось, - сказала Эовин, - и выковать на
тебя панцирь уже не успеем; зато вот тебе плотная кожаная куртка,  ремень  и
кинжал. Меч у тебя есть.
     Мерри поклонился, и царевна подала ему шит чуть поменьше того, какой  в
свое время получил Гимли, с белым конем на зеленом поле.
     - Облачайся в доспех, - сказала она, - и да  сослужит  он  тебе  добрую
службу! Прощай же, Мериадок! Но, быть может, мы с тобой еще встретимся.

     В  густеющем  сумраке  строилось  ристанийское  ополчение  у  восточной
дороги. Тревога сжимала сердца, и многих терзал страх. Но крепки духом  были
ристанийцы и преданы своему государю: даже в Укрывище, где приютили  женщин,
детей и стариков из Эдораса, почти не было слышно  ни  рыданий,  ни  ропота.
Грозную судьбу встречали молча, лицом к лицу.
     Пролетели два часа, и вот уж Теоден сидел на своем белом  коне;  шерсть
Белогрива серебрилась в потемках. Высок и величав был всадник,  хотя  из-под
шишака его ниспадали на плечи седые  пряди;  и  понурые  ратники  бодрились,
взирая на своего бесстрашного и непреклонного вождя.
     На широких лугах возле шумной реки стояли строй за  строем  без  малого
пятьдесят пять сотен конников в  полном  вооружении;  и  еще  несколько  сот
воинов при запасных конях с легкой поклажей. Одиноко  запела  труба.  Конунг
поднял  руку,  и  двинулась  молчаливая  рать  Мустангрима.  Впереди   ехали
двенадцать телохранителей конунга, прославленные витязи; за ними сам  Теоден
и Эомер одесную. Они распростились с Эовин наверху,  в  Укрывище,  и  горька
была память прощания, но думы их устремлялись вперед. Затем  ехали  посланцы
Гондора и Мерри на своем пони, а следом  -  еще  двенадцать  телохранителей.
Ехали мимо длинного строя конников; суровы и недвижны были их лица. Уж почти
миновали строй, как вдруг один из  конников  повернул  голову  и  пристально
поглядел на хоббита. "Совсем  еще  юноша,  -  подумал  Мерри,  встретив  его
взгляд, - невысокий, худощавый" .  Он  уловил  отсвет  ясных  серых  глаз  и
вздрогнул, внезапно поняв, что в лице этом нет  надежды,  что  его  затеняет
смерть.
     Серая дорога вела вдоль берега  Снеговой,  бурлящей  в  каменьях;  мимо
селений Ундерхерга и Обернана, где  скорбные  женские  лица  выглядывали  из
темных дверей; войско не провожали в  путь  ни  рога,  ни  арфы,  ни  поющие
голоса. Так начался великий поход на восток, о котором слагали песни  многие
поколения ристанийцев.

          Из темного Дунхерга в тусклое утро
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004