Спозаранку чада, домочадцы и все гости фермера Кроттона были на  ногах.
Ночь прошла спокойно, однако впереди ничего хорошего не  ожидали:  тревожный
будет денек.
     - Возле Торбы-то охранцев вроде бы не осталось, - сказал Кроттон, -  ас
Перекрестка, того и гляди, все пожалуют скопом.
     Позавтракали, и прискакал гонец из Укролья, веселый, радостный.
     - Хоббитан у нас и тех, кто не спал, разбудил, - сказал он, - пожар, да
и только. Охранцы, которые остались живы, все побежали на юг, наперехват.  А
все  остальные,  сколько  их  там  набралось,  едут  в  ополчении  господина
Перегрина.
     Другая новость была похуже. Мерри, который всю ночь  глаз  не  сомкнул,
явился часам к десяти.
     - Большой отряд за четыре примерно мили, - сказал он. - С  Перекрестка,
и по дороге поднабрали. Их сотня с лишним, идут и жгут. Вот гады!
     - Да, эти уж точно не для разговора, эти идут убивать нашего  брата,  -
заметил фермер Кроттон. - Если из Кролов не подоспеют ко времени,  то  лучше
нам спрятаться и стрелять без лишних слов. Да,  господин  Фродо,  хочешь  не
хочешь, придется подраться.
     Но из Кролов подоспели ко времени. Пин уже  въезжал  в  село  во  главе
сотни отборных ополченцев из Укрольных Низин и с Зеленых  Холмов.  Теперь  у
Мерри хватало взрослых ратников, чтобы разделаться с  охранцами.  Разведчики
доложили, что бегут они плотной толпой: знают небось,  что  округа  охвачена
мятежом, и хотят поскорее загасить и  беспощадно  вытоптать  очаг  мятежа  в
Приречье. Злобищи-то у них хватало,  но  в  военном  деле  главари,  видать,
ничего не смыслили: ни застав у  них  не  было,  ни  дозоров.  Мерри  быстро
раскинул умом.

     Охранцы  протопотали  по  Восточному  Тракту  и  с  ходу  свернули   на
Приречный, на склон, где по обочинам дороги высились крутые откосы с  живыми
изгородями поверху. За поворотом, футов за шестьсот от Тракта,  пути  дальше
не было, его преграждали навороченные в  три  роста  телеги.  А  вверху,  за
откосами, стеной стояли хоббиты. Позади другие  хоббиты  мигом  нагромоздили
телеги,  спрятанные  в  поле;  отступления  тоже  не  получалось.  И  сверху
прозвучал голос.
     - Вы, простите, попали в засаду, - сказал Мерри. - Как и ваши  приятели
из Норгорда: один мертвый, другие сидят под стражей. А  ну,  бросай  оружие!
Потом двадцать шагов назад и сесть, не двигаться! А кто двинется - тут ему и
конец!
     Но на этот раз охранцев было не так-то легко испугать. Были такие,  что
повиновались, но их быстро призвали к порядку. Человек  двадцать  или  около
того  кинулись  назад,  на  баррикаду.   Шестерых   подстрелили,   остальные
прорвались, убили двух хоббитов и разбежались  в  разные  стороны  -  должно
быть, к Лесному Углу.
     - Далеко не убегут, - сказал Пин. - Смертники - у нас там  полным-полно
стрелков.
     Двое упали на бегу. Мерри затрубил в рог, и ему ответили рога  со  всех
сторон.
     А тех, кто остался на  дороге,  зажатых  с  четырех  сторон,  было  еще
человек восемьдесят, они бросались  на  откосы,  ломились  через  баррикады.
Многих подстрелили, многих порубили топорами. Но  самые  сильные  и  злобные
рвались на запад и бились насмерть, убили многих и едва  не  прорвались;  но
тут подоспели с восточной стороны Мерри с Пином, и  Мерри  зарубил  главаря,
огромного косоглазого ублюдка оркской породы. Потом он оттянул ополченцев, и
остальные охранцы стали живой мишенью широкого круга лучников.
     Наконец-то все кончилось. Семьдесят или около того  лежали  мертвые,  с
дюжину взяли пленными. Полегло  девятнадцать  хоббитов;  ранено  было  около
тридцати. Мертвых бандитов свалили на телеги, отвезли к песчаным карьерам  и
там закопали - на Битвенной Свалке, как она стала потом  называться.  Убитых
хоббитов похоронили в обшей могиле на склоне холма;  позднее  там  воздвигли
надгробный камень и насадили рощу. Так завершилась битва у Приречья  в  1419
году, последняя битва в Хоббитании; предыдущая была  в  1147-м,  в  Северном
Уделе, на Зеленополье. А новая битва, хоть и не очень кровопролитная, все же
заняла целую главу в Алой Книге: имена всех ее участников образовали Великий
Список, который заучивали наизусть летописцы Хоббитании.  С  тех  самых  пор
дела у Кроттонов пошли в гору, да еще как! Но  Кроттоны  Кроттонами,  а  все
Списки возглавляли имена главных полководцев: Мериадока и Перегрина.
     Фродо был в гуще боя, но меча ни разу не обнажил;  он  лишь  уговаривал
хоббитов не поддаваться гневу и щадить врагов, бросивших оружие. Когда битва
кончилась и всем разъяснили, что делать дальше, они с Мерри, Пином  и  Сэмом
вернулись к Кроттонам. Пополдничали, и Фродо сказал, вздохнув:
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004