- Уже дважды, государь, слышал я о Стезе Мертвецов, - сказал он. -  Что
это за Стезя? И куда отправился этой Стезею Бродяж... то есть Арагорн?
     Конунг лишь вздохнул, и тщетно Мерри ждал ответа; потом Эомер сказал:
     - Куда он отправился, нам, увы, неведомо. А Стезя Мертвецов...  ты  сам
нынче ехал по ней. Нет, не ищи в моих словах зловещего смысла! Просто дорога
наверх, с которой мы свернули, ведет через Димхолт к Запретным вратам. А что
за ними - никто не знает.
     - Да, этого не знает  никто,  -  подтвердил  Теоден.  -  Лишь  древние,
полузабытые преданья хранят об этом неясную память. В  нашем  роду,  в  роду
Эорла, отцы искони рассказывали их сыновьям, и если правдивы старинные были,
то за вратами под Двиморбергом лежит тайный путь в горные недра. Но к вратам
и подступиться никто не смеет с тех пор, как вошел в них Бальдор, сын Брего.
Брего устроил празднество в честь воздвиженья Медусельда, и Бальдор,  осушив
лишний рог вина, сгоряча поклялся проникнуть в тайну Горы Призраков.  Навеки
пропал он с глаз  людских,  и  остался  без  наследника  высокий  престол  в
златоверхом дворце.
     Говорят в народе, что покойники Темных Веков крепко стерегут  от  живых
проход к  своим  сокровенным  чертогам,  а  бывает,  они  выходят  наружу  и
призрачными тенями спускаются вниз по дороге. Тогда жители Укрывища в страхе
запирают двери и завешивают окна. Но мертвецы  появляются  редко  -  лишь  в
тревожные и кровавые времена.
     - Из Укрывища доносят, -  тихо  промолвила  Эовин,  -  что  недавно,  в
безлунную ночь, на гору  взъехало  большое  войско  в  диковинных  доспехах.
Откуда оно взялось, никто не знает: воины  промчались  меж  каменных  вех  к
Двиморбергу, словно их там заждались.
     - Да Арагорн-то зачем туда поехал?  -  не  унимался  Мерри.  -  Неужели
совсем уж неизвестно?
     - Разве что тебе, его другу, от него самого известно что-нибудь, о  чем
не ведаем мы, - отозвался Эомер. - А если нет - никто из живых  тебе  ответа
не даст.
     - Вовсе не таким запомнила я его, когда впервые увидела  во  дворце,  -
сказала Эовин. - Он постарел и посуровел. И был точно  одержимый:  казалось,
ему слышен замогильный зов.
     - Может статься, и был слышен, - сказал Теоден, - сердце мое чует,  что
мы с ним больше не свидимся. И все же ему, прирожденному властителю,  должно
быть, уготован высокий жребий. Утешься, дочь, - я вижу, ты горько скорбишь о
нашем госте, - утешься, ибо рассказывают,  что,  когда  эорлинги  явились  с
севера и поднялись к истокам Снеговой, примечая места для будущих крепостей,
Брего и сын его Бальдор проехали  за  Укрывище  сквозь  Димхолт  и  достигли
черных Врат. Возле них сидел древний-древний старец, высокий и  царственный,
безмолвный и недвижный - точь-в-точь обветшалый  истукан.  Так  и  рассудили
Брего с Бальдором и хотели было проехать мимо, но вдруг раздался голос будто
из-под земли - старец, к  их  изумленью,  молвил  на  всеобщем  языке:  Путь
закрыт.
     Они  остановились,  взглянули на старца и увидели, что он еще жив, но к
ним  он  взора  не  обратил. Путь закрыт, повторил, голос. Он проложен теми,
кто  давно  уже мертв, и мертвецы устерегут его, покуда не исполнятся сроки.
Путь закрыт.
     А когда исполнятся сроки? - спросил Бальдор,  но  ответа  не  дождался:
старец замертво рухнул ничком. И с тех пор мы больше ничего не  проведали  о
призрачных стражах  горных  недр.  Однако  же,  может  статься,  ныне  сроки
исполнились, и Арагорну путь откроется.
     - Как узнать, не входя во Врата,  откроется  путь  или  нет?  -  сказал
Эомер. - А я туда не пошел бы, даже если б стоял  один  против  всех  полчищ
Мордора и больше некуда было податься. Что  за  напасть,  какая  одержимость
одолела витязя из витязей  в  нынешний  роковой  час!  Неужели  мало  кругом
нечисти, что надо искать ее под землей? Война вот-вот грянет, а он...
     Эомер смолк: снаружи послышался шум, кто-то выкликнул  имя  Теодена,  и
стража его расспрашивала.

     Вскоре начальник стражи отвел завесу шатра.
     - Государь, - сказал он, - из Гондора прибыл посланец.  Просит  немедля
допустить его к тебе.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004