- Идут! - объяснили они. - Двадцать с лишним. И еще  двое  побежали  на
запад.
     - Это они к Перекрестку, - пояснил Кроттон,  -  за  подкреплением.  Ну,
дотуда добрых  пятнадцать  миль,  да  и  оттуда  не  меньше.  Пока  подождем
огорчаться.
     Мерри пошел отдавать приказы, фермер Кроттон отправил по домам  женщин,
детей и прочую молодежь; остались и  укрылись  за  плетнями  только  хоббиты
постарше, все с оружием. Едва улица опустела, как послышались громкие голоса
и тяжелая поступь. Громилы подошли гурьбою и при виде  наспех  поставленного
хлипкого шлагбаума дружно расхохотались. Уж вдвадцатером-то они  чувствовали
себя полными хозяевами в этой маленькой, уютненькой стране.
     Хоббиты подняли шлагбаум и расступились.
     - То-то! - издевались каратели. - И живо бегите в постельки,  пока  вас
не высекли.
     Они прошли по улице, крича:
     - Все гасите свет! По домам и на улицу не высовываться,  а  то  заберем
сразу полсотни заложников в Исправноры.  Живее,  живее!  Доигрались,  вывели
Вождя из терпенья!
     На крики их никто внимания не обращал, а за ними смыкалась  и  бесшумно
следовала толпа. У костра на площади стоял один-одинешенек фермер Кроттон  и
грел руки.
     - Ты кто такой и чего это ты здесь делаешь? - гаркнул главарь шайки.
     Фермер Кроттон медленно поднял на него глаза.
     - А я как раз тебя хотел о том же спросить, - сказал он. - Чего это  вы
приперлись в чужую страну? Вас сюда никто не приглашал.
     - Зато мы тебя пригласим! - загоготал главарь. -  Хватай  его,  ребята!
Волоките его в Исправноры и по дороге научите вежливости!
     К фермеру шагнули двое  -  и  точно  споткнулись.  Толпа  вдруг  грозно
загудела: оказалось, что Кроттон вовсе не один. Со всех сторон в темноте  за
отсветами пламени стояли хоббиты. Было их сотни две, и все с оружием.
     Мерри выступил вперед.
     - Мы сегодня с тобой уже виделись, - сказал он  главарю,  -  и  сказано
было тебе: сюда больше не соваться. Не расслышал? Так слушай теперь:  вы  на
свету, под прицелом лучников. Только пальцем кого-нибудь троньте - тут вам и
конец. А ну, бросай все оружие, какое есть!
     Главарь огляделся: да, их окружили. Но он не струсил - как-никак, с ним
было двадцать дюжих молодцов. Плоховато он знал хоббитов,  поэтому  сдуру  и
решил, что уж назад в Норгорд они пробьются шутя.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004