Хранители дошли  по Тракту до Переправы и  тут  круто  свернули на  юг.
Перед  ними  расстилалась  изрытая  оврагами, поросшая  вереском  каменистая
равнина,  ограниченная  с востока  Мглистым хребтом; если  б  они  пересекли
хребет, а  потом  спустились к руслу Андуина, то  быстрее достигли бы  южных
земель, ибо  долина Великой Реки славилась плодородием и  удобными дорогами.
Но  именно  поэтому соглядатаи Саурона  наверняка стерегли приречные пути; а
продвигаясь  к  югу  по  западной  равнине, отделенной от  Андуина  Мглистым
хребтом, путники надеялись остаться незамеченными.
     Впереди Отряда шел  Гэндальф Серый; по правую  руку от него  - Арагорн,
превосходно знавший  западные  равнины, так что темнота не была ему помехой;
за  ним шагали  остальные путники;  а замыкал шествие эльф Леголас, который,
как  и все лихолесские эльфы, ночью видел не  хуже, чем днем. Сначала  поход
был просто утомительным, и Фродо почти ничего  не запомнил -  кроме ледяного
восточного ветра. Этот ветер, промозглый, пронизывающий до костей, неизменно
дул  из-за Мглистых гор, так что Фродо, несмотря на теплую одежду, постоянно
чувствовал себя продрогшим - и ночью, в пути, и днем, на отдыхе.
     По утрам, когда непроглядный мрак сменялся серым бессолнечным сумраком,
путники находили место для отдыха  и забирались  под  колючие ветви падуба -
заросли  этих  низкорослых кустов, словно островки, чернели на равнине - или
прятались в каком-нибудь овраге. Вечером, разбуженные очередным часовым, они
вяло съедали холодный ужин и, сонные, продрогшие, отправлялись в путь.
     Хоббиты не  привыкли  к таким путешествиям, и утрами,  когда  зачинался
рассвет, у них от усталости подкашивались  ноги, но им казалось,  что они не
двигаются,  а  из  ночи в ночь  шагают на месте: унылая, изрезанная оврагами
равнина с островками колючих зарослей падуба не менялась на протяжении сотен
лиг. Однако горы подступали все ближе. Мглистый хребет  сворачивал к западу,
и теперь они шли по предгорному плато, рассеченному трещинами черных  ущелий
и  отвесными стенами  высоких утесов.  Извилистые,  давно заброшенные  тропы
часто заводили  Хранителей в  тупики  -  то  к  обрыву над  бурным  пенистым
потоком, то к сухой, но широкой и глубокой расселине, то к пологому спуску в
бездонную трясину.
     На  четырнадцатую  ночь  погода  изменилась. Восточный ветер  ненадолго
стих,  а  потом  устойчиво  потянул  с  севера.  Тяжелые  тучи   к  рассвету
рассеялись,  прозрачный воздух стал морозней и суше,  а  из-за  Мглистых гор
эээвыплыло  солнце - громадное,  но по-зимнему неяркое  и  холодное. Путники
подошли к гряде холмов, поросших могучими горными дубами, - казалось, что их
черно-серые стволы вырублены в древние времена из гранита.
     На юге,  преграждая Отряду дорогу, высился  гигантский горный хребет  с
тремя особенно высокими  пиками  в серебрящихся  шапках вечных снегов. Фродо
внимательно рассматривал горы; к нему неслышно подошел  Гэндальф и, приложив
ладонь козырьком ко лбу, глянул на далекий заснеженный хребет.
     - Здесь начинаются земли Остранны, или, как назвали ее люди, Дубровы, -
опустив  руку, сказал он  Фродо. - В  Остранне  некогда жили  эльфы, но  эти
времена давно миновали. Птица, летящая из Раздола в Остранну, должна одолеть
лишь сорок пять лиг.  Но если  двигаться пешком, как мы, то надо пройти  лиг
двести-триста. В  Остранне и климат гораздо лучше, и  земля плодородней, чем
на  северных  равнинах, но  теперь нам  придется  удвоить осторожность; сюда
наверняка посланы соглядатаи.
     -  За  один по-настоящему  солнечный  день я согласен  даже  учетверить
осторожность! - откидывая капюшон, воскликнул Фродо.
     - А впереди-то горы, - вмешался Пин. - Должно быть, ночью мы свернули к
востоку.
     -  Не было  этого, -  возразил  Гэндальф.  - В  солнечную погоду просто
дальше видно, вот почему ты увидел  горы. Мглистый хребет  у границ Остранны
плавно сворачивает на юго-запад. Ты что  же  - ни разу  не заглянул в карту,
пока мы гостили у Владыки Раздола?
     -  Почему  не  заглянул?  -  обиделся  Пин. - Я  заглядывал, можно даже
сказать  -  изучал.  Но  у меня  плохая  зрительная память. Зато  наш  Фродо
наверняка все помнит!
     -  Нам  не понадобится  никаких карт,  -  сказал подошедший к  хоббитам
Гимли. Он взволнованно  смотрел на далекие  горы. - Ведь  это  владения моих
предков.  Вон они,  овеянные  легендами вершины - заснеженные Зирак, Бараз и
Шатхур!
     Я видел их, да и то издалека, только раз, но они хорошо мне знакомы. Им
посвящено множество  легенд, а их изображения - в  металле и камне - не  раз
создавали наши мастера.  Ибо  под  ними,  в  огромных  пещерах,  расположено
древнее царство гномов - Казад-Дум, или,  по-эльфийски, Мория, а на всеобщем
языке - Черная Бездна. Чуть  дальше высится  пик  Баразинбар -  по-эльфийски
Карадрас,  Багровый  Рог; а  за  ним,  правее,  еще  два  пика: Зиракзигил -
Селебдор, Серебристый, и Бундушатхур - Фануиндхол, Тусклый.
     Здесь  неприступный  Мглистый   хребет  прогибается  седловиной  узкого
перевала,  по которому можно попасть  в долину,  известную всем средиземским
гномам.   У   этой   долины  несколько  названий:   по-гномьи   Азанулбизар;
по-эльфийски Нандурион; ну а на всеобщем языке - Черноречье.
     - Нам  надо пробраться  к Азанулбизару, - объявил Гэндальф, когда  гном
замолчал.  -  Поднявшись на перевал  через Багровые Ворота - так именуют его
западный склон, - спустимся по Черноречному Каскаду в долину. Там вы увидите
озеро Зеркальное и вытекающую из него речку Серебрянку.
     - Непроглядна вода  Келед-Зарама,  - сказал Гимли, -  и холодны как лед
ключи Кибель-Налы.  Неужели  же  мне суждено  это  счастье  -  увидеть  наше
заповедное озеро?
     -  Если  и  суждено,  то  мимоходом,  мой  друг,  -  глянув  на  гнома,
откликнулся  Гэндальф.  - Ибо  наш  путь. лежит  мимо  Зеркального,  вниз по
Серебрянке, через Таимые Чащобы, к Великой Реке и потом...
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004