- Да, жалко, - согласился Гэндальф. -  Пони служил нам верой и правдой,
а мы  его бросим  на произвол  судьбы. И  ведь я  говорил - не берите Билла,
предлагал  вам отправиться в  поход налегке. Ибо с самого начала подозревал,
что нам придется идти через Морию.

     Меркла,  догорая,  вечерняя заря, и в небе льдисто поблескивали звезды,
когда изрядно замученные путники, поспешно поднявшись по главной дороге, вы-
шли к  северному склону  долины, в двух примерно  лигах от  Морийской Стены.
Долина, шириною около двух лиг, протянулась в  длину лиги на три или четыре,
а  между барьером  из скал и водой виднелась узкая  полоска земли. Хранители
пошли вдоль  озера  на  восток - туда, где  располагались  Ворота  Мории,  -
вернее, не пошли, а почти побежали, чтобы найти Ворота до темноты.
     На подходе к Стене, в конце долины, путь им неожиданно преградил залив,
перерезавший сухую полоску земли между озером и грядой береговых скал.  Вода
в заливе,  темная  и затхлая, была затянута зеленой ряской; залив походил на
руку утопленника, мертвой хваткой вцепившегося в скалы. Гимли отважно шагнул
вперед - никто не успел его остановить, - залив был мелкий, но со  скользким
дном; поскользнувшись, Гимли едва не упал, однако сумел сохранить равновесие
и вскоре  выбрался  на  сухое  место,  за ним последовали остальные путники;
вступая в ледяную зеленоватую воду, Фродо невольно содрогнулся от омерзения.
     Когда замыкавший шествие Сэм вывел на  берег  дрожащего пони, Хранители
услышали приглушенный  всплеск, как  будто из  воды  вдруг выпрыгнула рыба и
тотчас же плашмя шлепнулась обратно; обернувшись, они увидели, что по озеру,
от центра, вкруговую расходятся волны  - черные в сумеречном вечернем свете;
потом раздалось прерывистое бульканье, и над озером снова сомкнулась тишина.
Золотистые отблески вечерней зари скрывались за тучами; сумрак сгущался.
     Гэндальф  торопливо шагал  вперед;  хоббиты с  трудом поспевали за ним;
теперь они двигались  вдоль  Морийской Стены  по каменистой и  узкой полоске
суши, загроможденной  острыми обломками скал; путники старались  не отходить
от  Стены,  даже  придерживались  за  нее  руками,  чтобы  матово-черная,  с
прозеленью вода все время  была от них как можно  дальше. Когда  они одолели
около лиги,  в  сумраке  нежданно прорисовались  деревья: у Стены стояли два
мощных дуба, на мелководье  валялись  почерневшие ветки, а в  глубину озера,
двумя рядами,  протянулись остовы  полуистлевших  стволов.  Здесь, вероятно,
кончалась  дорога, обсаженная по обеим  сторонам дубами.  Деревья,  растущие
возле Стены, выглядели  на диво  могучими и древними; с Порога, под отвесной
стеной  Мглистого,  они  казались  совсем  невысокими,  но  сейчас  Фродо  с
изумлением  осознал,  что  раньше ему  не доводилось  видеть таких могучих и
громадных дубов - они возвышались над головами Хранителей, словно гигантские
сторожевые башни, охраняющие вход в подгорное царство.
     - Наконец-то!  -  обрадованно воскликнул  Гэндальф.  - Здесь  кончается
Эльфийский  Тракт. Гномы  прорубили  Западные Ворота, чтобы беспрепятственно
торговать с  эльфами, а эльфы насадили  дубовую  аллею  в Родниковой долине,
принадлежавшей  гномам,  чтобы увековечить их тесную  дружбу  - дуб считался
символом Остранны. Ибо в те благословенные времена народы Средиземья дружили
между собой, даже эльфы и гномы умели не ссориться.
     - Я ни разу не слышал, -  заметил  Гимли,  - что эта  дружба прервалась
из-за гномов.
     - А я  не слышал, -  сказал Леголас, - что  эта дружба прервалась из-за
эльфов.
     - Я  частенько слышал  и то и  другое, - оборвал начинающуюся перепалку
Гэндальф. -  Сейчас  не время  решать, кто  прав. Надеюсь, вы-то  останетесь
друзьями. Ибо мне очень нужна ваша помощь, а действовать сообща могут только
друзья. Мы должны найти и открыть Ворота, пока не стало совсем темно.
     А  вы,  -  сказал  он, повернувшись  к остальным,  - приготовьтесь  без
промедления вступить в  Морию, как только мы  отыщем  и отворим  Ворота. Нам
ведь  придется  расстаться с  Биллом, поэтому  надо  его разгрузить.  Теплую
одежду можно не брать: она не понадобится нам ни в Мории, ни потом, когда мы
пойдем  на юг. А пищу и, главное,  баклаги с водой, которые тащил до сих пор
пони, надо распределить между всеми Хранителями.
     - А как же быть со стариной Биллом? - испуганно и негодующе  воскликнул
Сэм.  - Да я без него и с места не сдвинусь! Завели беднягу неведомо куда, а
теперь бросим на съедение волколакам?
     - Мне ведь  тоже  его  жаль, -  сказал  Гэндальф. - Но тебе, мой  друг,
придется выбирать  между твоим  хозяином и  Биллом. Пойми, когда мы  откроем
Ворота, ты  его и затащить-то в Морию не сможешь, он не полезет в эту Черную
Бездну.
     - Со мной  полезет, - возразил Сэм.  - Я не оставлю его  на растерзание
этим вашим растреклятым оборотням!
     - Ну, до растерзания-то,  надо полагать,  дело  не дойдет, - проговорил
Гэндальф. Он ласково погладил пони по голове, наклонился  к нему  и негромко
сказал: -  Ты  многому научился в Раздоле, Билл. Береги  себя,  когда будешь
возвращаться, а береженого, как известно, и  судьба бережет. Никто из нас не
знает  своей судьбы  -  но мы всегда надеемся на лучшее...  Никто из нас  не
знает своей  судьбы, - повторил маг, обернувшись к Сэму. -  Будем надеяться,
что Билл выживет.
     Сэм ничего не ответил Гэндальфу. Он  молча стоял рядом с пони и плакал.
А тот  прижался  к  нему и вздохнул, как бы  поняв,  о  чем идет  речь.  Сэм
принялся развьючивать пони; остальные путники  сортировали поклажу, разбирая
по своим вещевым мешкам то, что им надо было взять с собой.
     Распределив  поклажу,  Хранители  огляделись,  пытаясь  понять, что  же
делает  Гэндальф. Но он,  казалось,  ничего  не делал -  стоял  и пристально
смотрел  в  Стену,  как  будто  хотел  просверлить ее  взглядом.  А  Леголас
прижимался  к  ней,  словно  бы вслушиваясь, и глаза  у  него были почему-то
закрыты. Гимли молча бродил вдоль Стены, постукивая по ней обухом топора.
     - Ну вот, мы готовы удирать в Морию, - сказал Мерри. - А где же Ворота?
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004