- Спускайся!  - властно  приказал Гэндальф.  - Мечом ты  тут ничего  не
сделаешь.
     На лестнице не было  оконных  шахт, и  они спускались в полной темноте.
Фродо машинально  считал  ступени,  их  оказалось восемьдесят пять:  на этом
лестничный марш закончился. Путники подняли головы  вверх, но увидели только
огонек Жезла. Вероятно, враги еще не опомнились, и маг по-прежнему  стоял  у
двери. Фродо с  трудом перевел дыхание  - ему было трудно вздохнуть глубоко;
он  обессиленно  прислонился к Сэму,  и  тот обнял его  за  плечи.  Внезапно
послышался  голос  Гэндальфа, но слов  Хранители  разобрать  не  смогли:  их
исковеркало гулкое эхо.  Глухо громыхнул глубинный гром, дрогнул под  ногами
путников пол.
     Вдруг  Жезл мага ослепительно вспыхнул,  стер на  мгновение темноту - и
потух.  Р-Р-Р-Р-0-К  - победно  громыхнула  тьма, а потом  грозно грохочущий
рокот   загремел  у  них  над   самой  головой  -  Р-Р-Р-Р-0-К,  Р-РР-Р-0-К,
Р-Р-Р-Р-0-К, Р-Р-Р-Р-0-К - и стих. По лестнице кубарем скатился Гэндальф.
     - Идемте! - крикнул он, вскакивая на ноги. - Мне  повстречался страшный
противник, я с трудом выстоял. В путь, скорее! Сначала нам придется идти без
света, у меня нет сил, чтоб засветить Жезл. Гимли пойдет со мной впереди. Не
отставайте от нас ни на шаг. Вперед!

     Ничего не поняв из объяснений Гэндальфа  - а расспрашивать его никто не
решился, - Хранители послушно  двинулись  за ним. Р-Р-Р-Р-0-К,  Р-Р-Р-Р0-К -
гремело  вдали;   громыхание  казалось   теперь  приглушенным,  однако   оно
доносилось не снизу,  а  как бы катилось  вслед  за  беглецами. Никаких иных
признаков  преследования -  торопливого  топота, громких воплей  или  резких
команд -  путники  не слышали. Гэндальф шагал, никуда не сворачивая, хотя им
встречались поперечные  галереи: коридор, по  которому они сейчас шли, вел в
нужную сторону, к Восточным Воротам. Порой им попадались крутые лестницы,  и
маг,  чтобы не свалиться вниз, постукивал по  полу  Магическим  Жезлом - так
обыкновенно ходят слепые, - засветить Жезл он все еще не мог.
     За  час они  одолели  чуть  больше лиги и несколько раз  спускались  по
лестницам, темнота была безмолвной и беспросветной; но с каждым  шагом в них
крепла надежда, что им удалось уйти от погони. После седьмой, самой длинной,
лестницы (Фродо насчитал  в ней сто ступеней) Гэндальф  устало остановился и
сказал:
     -  По-моему,  мы  спустились  на Первый  ярус. Если  двигаться по этому
коридору  дальше,  он уведет нас в  Южное крыло.  Пора сворачивать налево, к
востоку. Надеюсь, Ворота уже недалеко. Я очень устал. Мне нужен отдых. Иначе
я просто не дотащусь до Ворот.
     Гимли подставил магу плечо, и тот тяжело опустился на ступеньку.
     - Ты сдерживал того, который  грохотал? - спросил его Гимли.  - Который
из Глубин?
     -  Не знаю,  - раздумчиво  ответил  Гэндальф. - Я  впервые встретился с
таким противником,  и мне не  оставалось ничего другого, как запереть  дверь
Неснимаемым Наговором. Я знаю много Неснимаемых Наговоров, да чтобы наложить
их, требуется  время, и дверь не  становится  от этого  прочнее: открыть ее.
нельзя, а выломать - можно.
     Я готовился  встретить  орков  и троллей.  За дверью уже  слышались  их
голоса, но о чем они толкуют,  я  не разобрал:  их  тарабарский  язык  очень
труден для понимания.  Впрочем,  одно-то слово я уловил - они все время  его
повторяли, -  гхаш, или, в переводе, - "огонь". А потом им на  помощь явился
союзник, которого они сами панически боятся. Кто он такой или что это такое,
я понять не сумел; а главное, не знаю, можно ли победить его в единоборстве.
Неснимаемый Наговор он преодолел:  несмотря на мое отчаянное  сопротивление,
дверь начала понемногу открываться. Тогда, собрав последние силы, я произнес
Запретительное  Заклятие.  Но  дверь  под  напором  противоборствующих   сил
разлетелась вдребезги - а ведь она была каменной!
     Мне  не  удалось  ничего разглядеть, ибо  в комнате клубилось  косматое
облако - раскаленное и темное, как дым над горном.  Я не успел подготовиться
к встрече, и меня - к счастью! - отшвырнуло вниз, а стены комнаты с грохотом
рухнули.
     Над могилой  морийского  государя Балина  воздвиглось  истинно  царское
надгробие. Надеюсь, моего  противника завалило...  хотя  уверенности  у меня
нет.  Так или  иначе, мы выиграли  время:  нас  отгородил от преследователей
обвал. Ох и вымотал меня этот поединок! А  впрочем, чепуха, мне уже лучше...
Да, так  что же произошло с Фродо? Я,  признаться,  ушам  своим не  поверил,
когда вдруг послышался его голосок. Мне-то казалось,  что в руках у Арагорна
поразительно храбрый, но мертвый хоббит.
     - Я жив...  и, по-моему, невредим, -  сказал Фродо. - На груди  у меня,
наверно, громадный синяк... ну да ничего, это скоро пройдет.
     -  Хоббиты умеют разить  без  пощады, а  сами,  похоже,  изготовлены из
мифрила, - с  мимолетной усмешкой заметил  Арагорн. - Теперь я  понимаю, как
серьезно  рисковал,  насильно  навязывая им  свое  общество  в  пригорянском
трактире толстяка Наркисса. Этот орк проткнул бы насквозь и быка!
     - Меня он, по счастью, проткнуть не сумел, - проговорил  Фродо, потирая
грудь. - Правда, мне почудилось, что я оказался между молотом и наковальней,
- добавил он.  Больше хоббит ничего не сказал: ему в самом  деле было трудно
дышать.
     - Ты частенько  напоминаешь  мне Бильбо, -  глянув  на  Фродо,  заметил
Гэндальф. - Он тоже любил удивлять своих спутников.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004