Он умолк.
     - И что же потом? - спросил его Мерри.
     - И  потом - дальше,  -  ответил Гэндальф,  - к  концу путешествия... в
конце  концов.  Не будем  загадывать  далеко  вперед. Нам  удалось  дойти до
Остранны - но это лишь первый  шажок к победе. Мы остановимся тут на  сутки:
Остранна  славится целебным климатом, а нам не  мешает набраться сил.  Край,
где  некогда жили  эльфы, необычайно  долго остается  целебным,  его нелегко
отравить лиходейством.
     - Правильно, - поддержал  Гэндальфа  Леголас.  -  Но  для нас,  исконно
лесных  жителей, эльфы Остранны  были странным народом, и я уже не  чувствую
здесь  их следов: деревья и  трава  мертво  молчат.  Хотя...  -  Леголас  на
мгновение замер,  - ...да,  камни  еще помнят о них. Слышите? Слышите жалобы
камней? Они огранили нас, навек сохранили нас, вдохнули в нас жизнь и навеки
ушли. Они ушли навеки, - сказал Леголас. - Давно нашли Вековечную Гавань.
     Но  путники  слышали  только  шум  ветра. В  лощине, укрытой  зарослями
падуба, путники развели небольшой костер, и на этот раз  их завтрак-ужин  не
показался им скудным, унылым и безвкусным.  Они не торопились улечься спать,
потому что им предстоял  целый день  отдыха и долгая  ночь спокойного сна, а
потом  -  бестревожная,  полновесная  дневка.   Лишь  одному  Арагорну  было
неспокойно. После еды он  поднялся на холм, долго смотрел на далекие горы  и
очень настороженно к чему-то прислушивался. Потом, снова подойдя  к  лощине,
он  недоуменно  глянул  на  спутников,   словно  бы  удивляясь   их  веселой
беспечности.
     -  В  чем  дело,  Бродяжник?  -  спросил  его  Мерри.  -  Неужели  тебе
чего-нибудь не хватает? Может, ты соскучился по восточному ветру?
     - Пока еще  нет, - усмехнулся  Арагорн. - Но кое-чего мне действительно
не хватает.  Я бывал в Остранне и  зимой,  и летом. Здесь нет охотников, ибо
нет  жителей, поэтому всегда  было много  птиц  и всяких  мелких  безобидных
зверюшек. А сейчас весь  этот край  будто вымер. Я чувствую, что вокруг - на
многие лиги!  -  нет ни одного живого  существа. И мне хотелось бы понять  -
почему.
     -  Это  и  правда  не  совсем понятно, - согласился  Гэндальф. Но потом
добавил: - А может, мы и распугали всю живность?
     -  Мы ведь  не  охотимся,  -  возразил Арагорн.  - Но  мне всегда  было
спокойно в Остранне. А сейчас я постоянно ощущаю тревогу.
     - Значит,  нам нужно  быть  начеку,  - сразу  же  посерьезнев,  заметил
Гэндальф. - Если с тобой путешествует Следопыт, да не просто Следопыт, а сам
Арагорн, надобно верить его ощущениям. Потише, друзья, - сказал он хоббитам.
- И давайте-ка сразу выставим часового.

     В тот день первым часовым был Сэм. Все  остальные  спокойно  уснули, но
Арагорн, видимо, не  собирался спать.  Едва разговоры путников прекратились,
настала тяжкая, тревожная тишина - ее  почувствовал даже Сэм. Ясно слышалось
дыхание  спящих, а когда пони переставил ногу, раздался поразительно громкий
стук.   Стоило   Сэму  немного   пошевелиться,  и  он  слышал  похрустывание
собственных суставов. На  небе  не было ни единого  облачка, солнце медленно
всползало  все выше;  мертвая тишина углублялась и  крепла. Потом  на юге, в
безоблачном небе, появилось какое-то темное пятнышко, напоминающее крохотную
черную тучку; ветра не было, но пятнышко приближалось.
     - Что это? На облако вроде бы непохоже, - шепотом сказал Арагорну  Сэм.
Арагорн, не  отвечая, смотрел в небо; пятнышко, приближаясь, быстро  росло и
вскоре рассыпалось на отдельные точки.
     - Да это же птицы! - воскликнул Сэм. Птицы летели необычайно низко и не
прямо вперед, а широкими зигзагами, как будто что-то искали на земле.
     -  Ложись  и  молчи!  -  прошипел Арагорн, затаскивая  Сэма  под  ветви
кустарника, потому что несколько сотен птиц внезапно отделились от  основной
стаи и  стремительно полетели к той самой лощине, в которой расположились на
отдых  путники. Птицы были похожи на  ворон,  но совершенно  черных  и очень
больших; когда  они  проносились над лощиной, их  тень на  мгновение закрыла
солнце,  и  тишину вспорол  громогласный карк, тут же  заглушенный хлопаньем
крыльев.
     Как  только  птицы  скрылись  из  глаз,  Арагорн  поднялся  и  разбудил
Гэндальфа.
     - Над западными равнинами, - сказал  он  мрачно,  - рыщут  стаи  черных
ворон, и одна из них только что пролетала над нами. В Остранне черные вороны
не  живут,  они  гнездятся  на  Сирых  Равнинах.  Не  знаю, зачем  они  сюда
пожаловали, возможно,  просто в поисках пищи, но, по-моему, их послал Враг -
шпионить. А высоко в небе кружатся стервятники, и уж они-то наверняка служат
Саурону.  Мне кажется, нам надо  уходить  отсюда  сегодня же:  за  Остранной
установлена слежка.
     - Но в таком случае, - отозвался Гэндальф, - шпионы стерегут и Багровые
Ворота, а значит, на перевал подыматься нельзя. Интересно, как же мы попадем
в Черноречье? Ладно, подумаем об  этом потом. Главное сейчас - добраться  до
Мглистого. Ты прав, уходить  нам придется сегодня,  так что отдыха у  нас не
будет.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004