А приречные земли опять изменились.  Бурые, поросшие терновником  утесы
подступали к Андуину с  обеих сторон; за  ними, громоздясь все  выше и выше,
вставали уступчатые  скалистые  кряжи с  черными  провалами глубоких ущелий;
кое-где, вцепившись корнями в скалы, гнулись на ветру корявые  кедры, увитые
цепкими стеблями  плюща.  Путники  подходили к Приречному  взгорью,  которое
ристанийцы называли Привражьем: у этих земель была недобрая слава.
     Над скалами кружилось множество птиц, солнце, закрытое пеленой облаков,
уплывало  за  буро-багровые  скалы;  лежа  под прикрытием береговых  утесов,
Арагорн  рассеянно поглядывал в небо и обдумывал, не  мог  ли  злоумышленный
Горлум   сообщить   об   Отряде  Вражьим   вассалам;  Хранители   готовились
рассаживаться по лодкам. Вдруг  Арагорн  поспешно вскочил. Он увидел вдалеке
громадную птицу, которая летела на юго-восток.
     -  Послушай-ка, Леголас, -  окликнул он эльфа, - как  по-твоему, это не
орел?
     -  Орел,  - всмотревшись, ответил  эльф. - Хотел бы я знать, что он тут
делает? Ведь орлы  гнездятся  только в  горах. А Приречное взгорье -  это не
горы.
     -  До наступления темноты мы  отчаливать не будем, - решительно объявил
Арагорн Хранителям.

     К ночи восточный ветер  утих. Андуин  окутала безмолвная тьма. Ущербный
месяц  едва  светился,  и  тускло мерцали  в тумане звезды.  Сэм недоверчиво
рассматривал месяц.
     - Странное дело, - сказал он Фродо. - Месяц ведь вроде бы  везде один -
что  здесь, в Глухоманье,  что у нас,  в  Хоббитании.  А вот получается, как
будто их два - над Лориэном свой собственный, а везде другой, - или я совсем
заплутался во времени.  Помните, когда мы оказались у эльфов и в первую ночь
ночевали  на  дэлони,  месяц  уменьшался  -  рожками вправо, -  и  жить  ему
оставалось не больше недели.  Ну вот, а теперь  мы ушли из Лориэна  и  плыли
семь дней, и вчера я смотрю - на  небо карабкается молоденький месяц, только
что  народившийся, рожками влево. Так, выходит, время-то стояло на месте? Не
тридцать же дней мы гостили У эльфов!
     - Не знаю,  - задумчиво отозвался Фродо. -  Эльфы, по-моему, не властны
над временем - значит, оно все же движется в Лориэне; но и время пока еще не
властно  над  эльфами  - поэтому  его  в  Лориэне  не замечаешь.  Могущество
Владелицы Наина велико...
     -  Говорить о Наине за пределами Лориэна  нельзя даже с самыми близкими
друзьями,  даже  со мной, - перебил  его Арагорн. Он  окинул берег тревожным
взглядом. Однако ничего тревожного не заметил  и, посмотрев на Сэма, коротко
объяснил:  -  Пока мы  жили в Благословенном Краю,  месяц  умер, и народился
снова, и снова умер. Время не остановишь. Тридцать дней мы гостили у эльфов.
Зима, сковавшая Средиземье, кончается. Подступает весна последней надежды. -
Арагорн умолк и подошел к лодкам. - Пора отправляться, - сказал он громко. -
Это последний ночной переход.  Дальше я русла Реки не  знаю. Ниже по течению
нам встретится Сарн-Гебир -  Взгорный  Перекат на всеобщем  языке, - и ночью
нас там неминуемо разобьет. А днем, при свете, мы заранее остановимся, чтобы
обойти его  по прибрежной тропе. Но до Взгорного отсюда лиг сто, не  меньше.
Правда, и здесь надо плыть с осторожностью, чтобы не  напороться на утес или
остров. Поэтому держитесь все время за мной.
     Сэма  назначили  впередсмотрящим.  Туман  развеялся,  и  яркие   звезды
искристо высветили воду Реки. Бликующая рябь слепила  глаза. Сэм внимательно
вглядывался во тьму. Перевалило за полночь; у невидимых берегов глухо шумела
в  скалах  вода;  течение   становилось  все  более  быстрым.  Внезапно  Сэм
предостерегающе  вскрикнул  -  впереди,  преграждая   Хранителям   путь,  от
западного  берега  до  середины  Реки  протянулась  узкая  каменистая  мель.
Течение,  круто  выгибаясь   влево,  потащило  лодки  к  восточному  берегу.
Вспененная  вода  ревела  и  клокотала;  там,  где  сузившийся  вдвое  поток
разбивался об утесы восточного берега, крутились белые от пены водовороты.
     -  Ночью  нам  эту  стремнину  не пройти!  - крикнул  Боромир,  пытаясь
повернуть. - А если за ней начинается Взгорный, нас всех  утопит, как слепых
котят!
     -  Надо  выгребаться  к  западному  берегу!  -   резко  разворачиваясь,
прокричал Арагорн. Гимли  с Леголасом  тоже повернули. Арагорн мощно налегал
на весла.
     - Я  ошибся в расчетах,  - сказал он Фродо. - Мы уже, видимо, подошли к
Сарн-Гебиру. Андуин течет быстрей, чем я думал.

     Путники с  трудом  выгребались  против  течения.  Лодки медленно ползли
вперед. Но их отжимало к правому берегу. Он казался зловещим и черным.
     -  Левее!  Нас может посадить на мель,  и лодки перевернет!  -  крикнул
Боромир.
     Фродо почувствовал, что днище лодки царапают камни прибрежной отмели. А
потом глухое рычание стремнины резко взрезал пронзительный свист, и с берега
в  путников полетели  стрелы. Одна проткнула капюшон Арагорна - счастье, что
Следопыт  в  это  время  пригнулся; другая хищно клюнула Фродо  и,  звякнув,
отскочила от  мифрильной кольчуги; третья  расщепила лопасть весла,  которым
греб  в средней лодке Мерри. Сэму казалось, что он видит стрелков  -  черные
силуэты на темных утесах, - восточный берег был очень близко.
     - Ирчи! - по-эльфийски вскричал Леголас.
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004