-  Веревка, -  уныло укорил  себя Сэм. - И  ведь я  же  знал,  что  она
понадобится!
     Расселины преграждали  им путь все чаще, и они  продвигались  удручающе
медленно. Спуску, казалось, не будет конца. От усталости у них подкашивались
ноги, однако отдыхать никто не хотел. Фродо опять стало не по себе. Сначала,
после  спасения от  щупалец и  глотка живительного раздольского здравура, он
как будто бы совсем  успокоился, а теперь его снова одолевал страх.  Хотя он
полностью  вылечился от  раны,  нанесенной  ему Черным Всадником  у Заверти,
ранение не прошло для него бесследно. Он начал  отчетливей воспринимать мир:
ему  нередко  открывалось  то,  чего  другие обычно  не  замечали.  Он лучше
спутников  видел во тьме; увереннее их предвидел опасности, раньше, чем они,
предчувствовал  неудачи.  Маг был,  конечно,  дальновидней Фродо, но  сейчас
Фродо,  Хранитель Кольца, ощущал,  что их окружают  враги -  Кольцо висело у
него  на  шее  и  наливалось  грозной,  холодной  тяжестью, -  большой отряд
незримых врагов  ждал их где-то впереди, в  засаде,  а  один враг крался  за
ними. Однако Фродо не  подымал тревоги, ибо  доверял своим опытным спутникам
гораздо больше, чем себе самому, - он крепко  сжимал рукоять Терна, стараясь
не отставать от Гимли и Гэндальфа. Интересно, знал ли о врагах маг?..
     Хранители почти не разговаривали друг с  другом, а  если и обменивались
короткими фразами,  то понижали голос до глухого шепота. Тишину нарушал лишь
шорох шагов, а  когда  Гэндальф выбирал дорогу и путники  поневоле стояли на
месте, в черном безмолвии затихшего  коридора раздавалось негромкое журчание
воды. Но с некоторых пор Фродо стал слышать - или ему это только казалось? -
какой-то едва различимый  шум, непохожий на  журчание пещерных  ручьев. Этот
шум  напоминал осторожное  шлепанье  пары  проворных босых подошв.  Шлепанье
обрывалось -  однако  не  сразу, и  слышалось дольше,  чем звучало бы эхо, -
когда останавливались сами Хранители.
     К полуночи путники вступили в зал с тремя черными полукружиями арок, за
которыми начинались три  коридора, и тут  Гэндальф  серьезно задумался.  Все
коридоры  были  попутными,  ибо  вели,  в  общем-то,  на  восток;  но  левый
опускался, правый подымался, а средний тянулся вдаль горизонтально,  да зато
был уже и ниже, чем крайние.
     - Нет, не помню я этого места. Решительно не помню, - признался маг. Он
поднял вверх светящийся Жезл, в надежде обнаружить над арками знаки, которые
помогли бы ему сделать выбор. Никаких надписей на стенах  не было. - Видимо,
я слишком утомлен, -  сказал он,  - чтобы решать сейчас, куда нам идти. Да и
вам, я думаю, не мешало  бы отдохнуть. Надо отложить решение до утра... хотя
светлей здесь утром не станет. И все же утро вечера мудренее.
     В  северной,  стене огромного  зала  путники заметили  каменную  дверь.
Гэндальф подошел к  ней и, стоя чуть сбоку,  слегка  надавил на  нее рукой -
негромко скрипнув, дверь отворилась.
     -  Назад!  - рявкнул маг, когда  Мерри и Пин  с  радостными  возгласами
юркнули  за  дверь, решив, что здесь они отдохнут спокойней, чем на каменном
полу неуютного зала. - Назад! - Хоббиты отступили в зал. - Мы не знаем, куда
ведет эта дверь, - объяснил Гэндальф. - Я войду первый.
     Он вошел и,  высветив  Магическим Жезлом  небольшую  комнату  с  низким
потолком, позвал оставшихся за дверью Хранителей.
     -  Видите? - спросил он вошедших спутников,  указав Жезлом  на  круглую
дыру, которая чернела в середине комнаты.  У дыры  валялись  ржавые  цепи  и
осколки разбитой каменной крышки.
     - Не одерни вас Гэндальф, - сказал Арагорн, с укором  глянув на Мерри и
Пина, - ухнули бы вы, голубчики, вниз и, быть может, еще и сейчас бы гадали,
когда вам суждено долететь до дна. У нас, по счастью, есть опытный проводник
- нечего без надобности соваться вперед.
     - Это Караульная, - объявил Гимли. - Здесь днем и ночью сидели часовые,
охранявшие  вход в те три  коридора. А  колодец для воды был закрыт крышкой.
Он, я думаю, очень глубокий. - Гном с усмешкой покосился на хоббитов.
     Колодец словно  бы притягивал Пина. Пока Хранители расстилали одеяла  -
как  можно дальше от черной дыры,  - Пин подполз к краю  колодца и,  подавив
страх,  заглянул  внутрь.  На него  повеяло  влажной  прохладой.  Не  совсем
понимая,  чего  ему хочется,  он  нашарил  камень,  швырнул его вниз, затаил
дыхание и  прислушался к тишине. Однако  ему не хватило воздуха -  так долго
падал в колодец камень, - он несколько раз перевел дыхание и наконец услышал
далекий всплеск, многократно повторенный колодезным эхом.
     -  Что это?  - тотчас  насторожился Гэндальф.  Пришлось  Пину  во  всем
признаться.  Маг  успокоился, но Пина  выругал.  -  Мы  не на  прогулке  для
хоббитов-несмышленышей, - гневно нахмурившись, сказал он Пину. -  Когда ты в
следующий раз  соскучишься, лучше уж  прыгай  в  колодец сам, чтоб  избавить
Отряд от юного неслуха. А сейчас угомонись и посиди молча.
     Гэндальф прислушался: все было  тихо; и вдруг из темной глубины колодца
выкатилось  усиленное  эхом  постукивание:  тук-тук-тук, тук-таки-тук. Потом
оборвалось и, когда эхо  смолкло, зазвучало опять;  так-туки-так... Донельзя
подозрительное и странное постукивание - как будто  кто-то подавал  сигналы.
Однако вскоре постукивание стихло, и  Караульная погрузилась в темную тишину
- Жезл Гэндальфа едва светился.
     - Мы слышали молот, - объявил гном, - или я в этом ничего не смыслю.
     - Пожалуй, ты прав, -  согласился Гэндальф. - И ничего хорошего это нам
не сулит.  Надеюсь, что камень Пина тут ни  при чем; и все же  его идиотская
выходка   может   обернуться  грозной  бедой.  Никогда  не  делайте   ничего
подобного!.. А теперь -  всем, кроме  Пина,  спать. Пин, во искупление своей
вины, назначается часовым. Спокойной ночи.
     Несчастный Пин, не  сказав  ни слова,  отошел к  двери  и  там  притих.
Караульную комнату затопила тьма - Жезл Гэндальфа окончательно потух. Пин не
отрывал  взгляда от  колодца  - ему казалось,  что из черной дыры непременно
выползет подгорное чудище. Он очень хотел закрыть колодец - хоть чем-нибудь,
хотя бы одеялом,  -  однако не решился  к нему подойти, даром  что Гэндальф,
по-видимому, спал...
 ..далее 

Последние изменения на странице произошли 29-07-2004